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“你是說,東寧鄉里,出了一個仙姑?”
一箇中年男人拈著垂到胸口的鬍鬚,高坐堂上,耷拉著眼皮睥睨著跪在下方的漢子。
“不不是仙姑,是、是妖女!”男人五體投地地趴著,腦袋磕在地上不敢抬起,結結巴巴說,“縣長老爺,小民親眼所見,那東寧鄉的妖女能變出源源不斷的糧食,還帶他們養雞種地……”
“哈哈哈,能源源不斷變出糧食,又何必養雞種地?”中年男人像是被這話給逗樂了,仰頭大笑,又忽然一瞪眼,正色怒斥,“你還不老實!”
“小民說的都是真的呀!”男人嚇得一個哆嗦,急忙為自己辯解,生怕面前的縣長老爺不信,抬起自己左手往前湊,“他們、他們還有兵刃!鋒利得很!小民這隻手就是被他們砍傷的!”
他的左手用一塊爛布厚厚地裹起,炎熱天氣裡,膿化腐爛的血水,從厚厚的爛布里洇出來,散發著一股子惡臭。
他還哆嗦著手想要將爛布解開,露出底下被利器削掉了一半的手掌。
坐在上首的縣長老爺掩住鼻子,嫌惡地一皺眉,呵斥道:“腌臢東西!還不把他給本官拖下去!”
立刻便有兩個武夫上前,擒住了男人的肩膀,就要讓他往外拖。
男人不住叫喊:“縣長老爺!小民說的都是真的!您只要去看看,一看便知!他們東寧鄉種出了糧食!”
“拖下去,即刻收押!”
這男人正是之前在南坡村時,從苗高手下逃走的領頭。
他們一行人本有十來個,都是以人肉為食的匪類,一開始只是因為餓急了才吃,到後面就對這口上了癮。
在別的郡州時,因為誤食了一個大戶人家走丟的小公子,受到追究,所以一路逃亡至此,沿途已經不知禍害了多少個村子。
逃到南坡村的時,原有的十來個同夥,只剩下七八個了,就想著在那兒暫歇一會兒腳,不曾想遇到了苗高這個殺星,只有他一個人負傷逃脫。
他逃跑後並沒有走遠,心中始終惦記著苗高手裡有水,想知道他是從哪兒弄來的,便暗中遠遠跟在附近。
最後,他便在牛家村附近瞧見了那位仙姑。
他在牛家村附近徘徊了好幾天,白日裡始終遠遠躲著人,夜裡還要提防著野狼,一直沒尋到機會報復,只好灰溜溜離開了。
誰料剛走到縣城附近,就被發現了通緝犯的身份,抓進了官府裡。
他雖然殺了不少人,但自己卻怕死得不得了,忙將事情竹筒倒豆子班全都交代了,還不忘禍水東引。
只可惜,面前這位縣長,根本不相信他說的話。
直到男人被拖下去,縣長仍高坐堂中,耷拉著眼皮,捻著鬍鬚不言不語。
身旁心腹幕僚略微猜出他心中所想,主動提議道:“老爺,不如咱們就去下面那東寧鄉看看?倘若真的種出糧食……”
“那若是沒有呢?”
“沒有……”
“若是沒有,本官看到遍地災民的景象,豈有不開倉放糧的道理?”
“唉,是。”
縣長掀開眼皮,道:“只要本官眼不見,那就是沒有災民。”
“是。”
“城門處巡邏的人手也要仔細著,別將那些流民放進來。”
“是。”
“也罷。到了秋季,該吩咐下面各鄉的鄉長嗇夫收繳稅米的,還是吩咐下去。”縣長從椅上起身,懶洋洋地一甩袖子,“那時再派人去看看,也不遲。”
“是,僕記下了。”
縣長又摸了摸自己的美髯,悠悠開口:“下頭那幾個鄉都已經欠了兩年的稅租了吧,要是真種出來了糧,讓他們將欠的稅交清。肯讓他們拖欠個兩年,可別說本官