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「替她徵戰？」丹希爾失笑道：「別把賣命的活計說得那麼高尚。」

教皇在兒子的攙扶下離開了萬神殿，直截了當地反駁道：「既然你不想把賣命的活計說得那麼高尚，那也別把佔便宜的事情想得那麼理所當然。」

丹希爾側頭看了眼教皇那張與他相似的臉。

同樣的膚白勝雪，同樣的眉目似畫。

不同的是，年過六旬的教皇比他那風姿卓越的兒子多了些深刻的皺紋，少了點尖銳的稜角。

猶記得二十多年前，當這位史上最年輕的教皇穿著白底滾金線的禮服，在眾人的呼喚聲中，第一次亮相於萬神殿的陽臺時，有不少前來觀禮的人們發出帶有遺憾的讚嘆。

而現在，丹希爾繼承了這份帶有遺憾的讚嘆，但卻沒有從父親身上繼承對方想要他學會的東西。

「你看不起別人拿你當工具，但是那個拿你當工具的人，也會看不起你的兩手空空。」教皇點了點丹希爾的額頭，希望他從盲目的自信裡清醒過來。

「我現在還能為你和艾瑞娜謀劃一二，但是等我從這個位子上退下來，你和艾瑞娜打算依靠誰？」因為教皇的任期只有三十年，再加上現任教皇因為小女兒與坎特羅國王的婚約，以及支援坎特羅國王對抗奧布斯達一事，而惹怒了阿基奎女大公和奧布斯達國王，所以這二人極有可能阻止現任教皇的連任。

如果丹希爾能迎娶瑪麗安娜，那麼阿基奎女大公多少會看在女兒的面子上，不會對教皇一家趕盡殺絕，而奧布斯達國王頂多是把教皇本人拉下馬，很難將黑手伸到布列塔尼亞或是坎特羅本地。

「我不希望自己死後，你和艾瑞娜又要過上寄人籬下，拾人剩飯的日子。」

當丹希爾鬆手時，他發現自己逆光而行的父親，已經沒了年輕時的挺拔與意氣風發，令眼睛被陽光刺得生疼的丹希爾感到一陣恍惚。

「我依然記得你將我和艾瑞娜帶回教皇國時的場景。」丹希爾仰頭看著門框頂上蛇髮雕像。

傳說中被萬神斬首的女妖正低頭看著他，試圖用分叉的舌頭舔舐丹希爾的嘴唇。

「永無止盡的慾望才是人們向上攀爬的階梯。」

「而你所渴求的東西，需要你犧牲掉人性的一部分，去用以將人性的另一部分發揚光大。」

教皇接上了丹希爾的感嘆。

兩人被一扇沒有關上的門隔成兩個世界的人。

就好像是不同時間線上的同一人，在某種奇妙力量的牽引下，得到跨時空交流的機會。

「贏下你的新娘，但不要過分小看她。」

教皇深知丹希爾太容易獲得女人的歡心，所以比普通人更容易輕信女人對他的愛戀。

「你要面對的不是那些等候舞會邀請函的少女，也不是那些拿錢辦事的妓女，而是被奧布斯達和阿基奎的母狼們撫養長大的……金蘋果樹。」

教皇揮了揮手，儘量找出一個比較貼合瑪麗安娜身價的形容詞：「必要時，你也不必寄希望於瑪麗安娜的垂青，而是得想方設法地獲取她的信任與支援。」

「為什麼？」

「因為她是布列塔尼亞女公爵，並且很快就是各方爭奪的搖錢樹。」老教皇到底是在政壇上摸打滾爬了幾十年的老狐狸，更是在年輕時，與直接將坎特羅按在地上錘的瑪麗女王、公開與索林斯國王叫板的布列塔尼亞公爵、以及在各國交戰中謀求最大利益的北方聯盟打過交道，所以他很清楚這些人的下限有多低，以及丹希爾要是敢強娶瑪麗安娜，絕對會被後者榨乾利用價值後，藉機暗殺。

畢竟強龍壓不過地頭蛇。

況且對於瑪麗安娜而言，只要她還有爵位，金錢，以及較好的遠景，那麼嫁過人的履歷根本不值一提。