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「梅莉！」
剛踩上小集鎮前泥濘的小路，就有個褐色捲髮的姑娘挎著籃子在路邊朝她招手。
「赫莎。」梅慄走過去和她打招呼，聽到她熱情地問：「梅莉，你今天怎麼又來集鎮了？從前半個月才來一次的，最近你已經來了三次了。」
「昨天和獵人喬迪說好了，今天過來拿定好的獵物。」梅慄很自然地轉開話題，「你呢，挎著籃子準備去做什麼？」
赫莎果然不記得自己之前的疑惑了，苦惱地說：「昨天下了大雨，我覺得南邊矮樹林裡肯定長了很多白菇，想去摘一些回來燉蘑菇湯，但是大家今天都沒空，沒人陪我去。」
說著她猶豫著看梅慄，試著問：「梅慄，你和我一起去嗎？不是很遠，我們傍晚之前就能回來了，而且白菇燉湯特別鮮美，我有個白菇湯秘方可以教給你！」
梅慄直接答應了下來。她對這個世界還不熟悉，需要和這裡的人交流，赫莎就是很不錯的人選，大大咧咧沒什麼心機，年紀輕又好騙……呃，又可愛。
見她答應，赫莎露出燦爛的笑容，親密地挽住了她的胳膊，快活道：「你病了一場後比以前活潑多了，再也不戴著那大帽子和圍巾，也願意說話了，還願意陪我去摘白菇，這樣真好！走，我帶你去找獵人喬迪拿獵物，然後我們就直接去南邊矮樹林！」
穿過泥濘坑窪的小鎮街道，從獵人那裡拿了一隻野兔，兩個小姑娘手挽著手走上一條小路。走過一段，路邊一個小屋裡晾曬衣物的婦人看到她們，吆喝了一聲，「赫莎，去哪呢？」
「瑪吉大嬸，我們去矮樹林。」
「才下了大雨，別跑太遠，離沼澤遠一點，別遇上沼澤怪物了。」
「知道啦」
兩人加快腳步，梅慄想起昨晚看到的那東西，扭頭問身邊的小姑娘，「沼澤……怪物？」
赫莎吐了吐舌頭，「都是大人嚇唬小孩子的，瑪吉大嬸還拿我當小孩子呢。什麼會把人吞噬進沼澤的沼澤怪物、會讓人迷失在森林裡的月夜妖精、能給人帶來夢魘的海格斯、看到就會被詛咒的腐爛馬鹿……很多這樣的故事，你小時候沒聽過嗎？」
梅慄面不改色地睜眼說瞎話：「你知道的，我以前不怎麼和別人說話，家裡母親也不會給我講故事。」
赫莎立刻露出同情的神色，拉著她安慰：「別難過，以後我們就是朋友了，有什麼事可以問我。」她有點不好意思，「其實我早就對你很好奇了，但是你以前都不理人。」
梅慄：「以後我可以邀請你去我家玩。」
赫莎：「啊！真的嗎！太好啦！」
她開心地蹦蹦跳跳，主動和新朋友說起那些集鎮孩子們耳熟能詳的故事，「沼澤怪物是徘徊在沼澤和荒原上的怪物，它走到哪裡，哪裡就會慢慢變成沼澤，沼澤會吞噬森林和動物，也會吞噬人類。它喜歡大雨，所以會在大雨之前的夜晚出現，如果有人遇上它，就會被它拖進沼澤裡……」
梅慄想起昨晚上看到的那個瘦長人影，攥著籃子的手緊了緊，「沼澤怪物長得什麼樣呢？」
「這我就不知道了，沒人親眼看過，但我覺得，應該是渾身披滿了泥，像個泥巴怪一樣很醜很可怕吧。」她忽然來了興致，拉著梅慄往另一邊的小路跑過去。
梅慄跟隨著她的腳步，兩人的裙邊撲過路邊一叢叢金黃色野花。
「去哪？」
赫莎笑嘻嘻的，拉著她跑了一陣，來到一片稀疏的樹林間，指著前方布滿了綠苔的地方說：「你看，這就是離我們最近的沼澤，如果真的有沼澤怪物，那肯定會出現在這裡。」
小孩子們都對那些奇奇怪怪的東西好奇，所以她小時候也曾經和小夥伴們一起到處玩耍探險，尋找傳說中的非人生物，可惜什麼都沒
