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「京城中的人私下皆恥笑中山侯為銀樣蠟槍頭，不能繁衍子嗣。又有人說是薛氏前幾輩皆為徵戰沙場的悍將，一戰則伏屍百萬，流血漂櫓。手裡欠下的人命債太多，血腥太重，報應在了後嗣身上。」
「不過一派胡言！」晏平瀾聞之怒極，「存芳，你不要放在心上……」
薛存芳只平靜道：「我命中無子。」
「所以先帝才會把薛天的第一個兒子就過繼給了我。」
晏平瀾凝視他半晌，方才肯相信其所言為真，漸漸抿緊雙唇，擰緊眉頭。
「是什麼時候……是你的體質還是……不對，若是先天體質，先帝怎會經手此事？」他心念電轉，顫聲道，「難道……你十六歲時在宮中的那場大病……那時……」
「平瀾，舊事無需再提，」薛存芳打斷了他，又舒展唇角，如漣漪微動，露出一個清清淺淺的笑容，「放心，有仇報仇，我已為自己報過仇了。」
「重回北地，為父親戎馬一生的遺願，母親是中山人，亦念著魂歸故里。」
他以一種沉靜而平淡的語氣陳述道：「我會回去的。」
第28章 越人歌
年後的日程照例排得滿滿當當：元朔日給家中長輩拜年；朔二日婦人攜夫婿回孃家拜見親族；朏日則入宮向太皇太后請安；朔五日有「送窮神」的俗禮，又是開市的大好日子……剩下的日子再用於和其他親戚朋友之間走動。好在薛氏在京中的親友寥寥無幾，未出朔日，薛存芳就得以從諸多繁文縟節中擺脫出來，賦閒在家，悠然自得。
轉眼到瞭望日，此月十五，正是「上元節」。
薛黎從南書房回來，夫子今日給他們下發了一道特別的功課：要他們親手扎一個燈籠，在上面寫一首以「元夕」為題的詩。
薛存芳只得差人去買來燈紙、竹篾和漿糊，陪著薛黎一起坐在庭院裡扎燈籠。
好半天才拉扯出一個粗糙的骨架，有下人從外面送進來一張信函。
「齊王府送來的。」
薛存芳揭開一看——無他，是聶徵邀他今夜同遊元夕燈會。
他略想了一想，低聲吩咐：「你去回信，就說本侯爺今晚要去群芳苑。」
等到用過夕食，又有人不請自來。
見薛存芳臉上赫然寫滿了「送客」兩個大字，晏平瀾扯住他的袖子，苦著一張臉賣好，「存芳，明日我就要啟程回安南，這一去天南地北，從此直隔如參商，也不知他朝相見為何夕，你當真如此無情？」
薛存芳一振衣袂，抖開他的手，順帶抖落一身的雞皮疙瘩。
他只要一想到近來的這一團糾葛和亂麻，有一半是這人從旁煽風點火、有意給他招惹來的，對著這張臉就免不了來氣。
一聽對方即將遠辭，這份怨懟倒是悉數拋到九霄雲外去了。
等到一干人等拾掇著要出門了，恰巧有人叩響了侯府的大門。
門一開，先聞其聲：「黎哥哥！」
一團人影從眼前閃過，直直撲向了薛黎。
因薛黎身量有限，這一次聶玧抱到的不是大腿，是腰。
「阿玧，你怎麼來了？」薛黎面露驚喜之色。
薛存芳若有所感，抬頭望去，聶徵正目光灼灼地盯著他。
「阿玧吵著要來找你們一起遊燈會……」
「是嗎？」薛存芳輕哂一聲，不置可否。
晏平瀾眉心一蹙，隨即反而眉開眼笑，主動湊過去和聶徵說話：「沒成想此次回京，還能與齊王殿下這樣的人物把臂同遊，實乃鄙人三生有幸。」
聶徵恍如未聞，在其餘人都覺得眼下這個情狀不對勁的時候，方才捨得將目光從薛存芳身上挪開，卻也不看身畔的晏平瀾。
