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晨曦微露，江綿早早地起了身，今日便是商隊啟程的大日子。他在屋內踱步，心裡既有些許緊張，又滿是期待。這一趟商隊遠行，承載著太多希望，不僅關乎家中生計的拓展，更有他想為牧野、為家人搏一個更好未來的決心。
牧野也跟著起身，看著江綿忙碌的身影，上前輕輕環抱住他，“莫慌，一切都已準備妥當，有我在呢。”江綿靠在牧野寬厚的胸膛上，片刻後，轉頭笑道：“我知曉，就是心裡總有些不踏實，生怕漏了什麼。”
兩人一同出了房門，院子裡已是一片忙碌景象。夥計們正將一箱箱貨物往馬車上搬，這些貨物有江綿精心挑選的本地特產織物，手工精巧、花色獨特，在過往集市售賣時就備受歡迎；還有一些醃製的山珍，獵戶們冬日閒暇時入山獵得後醃製，風味十足，儲存期長，想著運到外地定能換個好價錢。
江綿一一清點，賬目在他心裡早就算過無數回，可臨了還是謹慎核對。牧野則走到馬匹旁，檢查著馬具韁繩，這些馬匹是商隊的腳力，每一匹都精壯矯健，是牧野費了不少時日挑選訓練出來的。他輕撫馬鬃，馬兒似通人性，溫順地打著響鼻。
“阿綿，這乾糧可夠？我瞧著還能再備些。”牧野朝著江綿喊道。江綿應聲過去，檢視了乾糧袋子，“夠了，這一路驛站也能補給，帶多了怕累贅。”乾糧是家中嬸子們幫忙做的，耐飢的麵餅、烘乾的肉乾，包得嚴實以防受潮。
商隊的其他人也陸續聚齊，有幾位經驗頗豐的老行商，是江綿特意請來引路護航的，他們走南闖北，知曉各地行情與路途風險；還有幾個年輕力壯的後生，負責押運貨物、照料馬匹。眾人圍在江綿身邊，聽他最後交代行程事宜。
“咱們此行先往西南方向，過了清風嶺，預計五日能到第一個大集市清平鎮。這一路山路崎嶇，大家務必小心腳下，看好貨物……”江綿聲音清朗，條理清晰，眾人皆點頭應和。牧野站在一旁，目光始終追隨著江綿，眼中滿是信任與愛意，有他在，牧野知道即便前路有風雨，也定能安然度過。
一切準備就緒，江綿翻身上馬，牧野緊跟其後，他本想讓江綿坐馬車圖個安穩，但江綿執意騎馬，想隨時照看商隊。隨著江綿一聲令下，商隊緩緩啟程，車輪轆轆，馬蹄噠噠，打破了清晨的寧靜。
出了村子，行至郊外小道，陽光漸漸灑下，給商隊披上一層暖光。江綿望著前路，心中思緒萬千。他想起與牧野相識相知的過往，從最初的羞澀試探到如今攜手共擔家事、商事，牧野的堅毅、果敢，是他最堅實的依靠；而他也努力用自己的聰慧，為家中謀劃，讓日子越過越紅火。
“在想啥呢？”牧野驅馬靠近，低聲問道。江綿回神，笑道：“想咱們的從前，還有往後的好日子。”牧野伸手握住江綿的手，輕輕捏了捏，一切盡在不言中。
行至晌午，商隊在一處溪邊停歇，人和馬都需補充體力。眾人紛紛下馬，有的去溪邊取水，有的解開乾糧袋子準備進食。江綿趁此間隙，又檢視了一遍貨物，確保無顛簸受損。牧野則與幾位老行商交談，聽他們講述以往在清平鎮交易的細節，哪些貨物暢銷、哪些需避開，江綿偶爾插話，將關鍵處默默記下。
重新上路後，天空悄然起了變化，雲層漸厚，似有風雨欲來之勢。江綿抬頭望天，眉間微蹙，加快了前行速度，期望能趕在暴雨前尋到合適的避雨處。可未等他們找到落腳點，豆大的雨點便噼裡啪啦地砸落下來。
“快！將油布披上，護住貨物！”江綿大聲呼喊，眾人手忙腳亂地行動起來。牧野冒雨指揮，將馬匹牽至路旁樹下，儘量讓它們少受風雨侵襲。商隊在風雨中艱難前行，雨水模糊了視線，道路泥濘不堪，車輪不時陷進泥坑。
江綿心急如焚，跳下馬幫忙推車，泥水濺溼了他的衣裳。牧野見狀，一
