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蔡友坤急急的看向江毅東，江毅東忙起身回道：“王爺，鹽商們每年需上繳的各項稅收已是不少，今年的鹽稅又早早徵過……”
“為何早徵？”襄王爺慢慢踱步到江毅東身旁，眯著眼問。
江毅東額頭已出了一層的汗，卻不得不答，只聽他壓低聲音道：“王爺也知，皇上……”
“我上年紀了，耳背！”
江毅東深吸一口氣道：“皇上今年要清各處的虧空，臣也是沒有辦法……”
“我怎麼沒聽懂？你是說你拆了東牆補了西牆？那年底朝廷讓你上繳鹽稅，你又當如何？”
這種應答，江毅東早就準備好了，不怕襄王爺問，就怕王爺不問！
江毅東清了清嗓子剛要開口，襄王爺卻看向陳祺問：“你們除了鹽稅，還交過什麼稅？”
陳祺起身，頭都不敢抬答道：“還，還有鹽車鹽船路橋稅。”
“你的虧空這是有多大？”襄王爺眯著眼問江毅東：“你一個江南總督，管轄最為富饒的疆土，今日卻告訴我說，你也需要拆了東牆補西牆的過日子，甚至自行頒佈地方政令加稅，你就不怕激起民變？辜負了皇上拳拳愛民之心？！”
江毅東心中一驚，慌忙跪地道：“王爺明察！實是上一任留下的虧空……”
“胡扯！你任這江南總督六年有餘，多大的虧空你填到今日還填不滿？！”
“江南雖是富庶，但也有災年，王爺可到戶部查驗，我江南省不論豐年災年，上繳國庫的稅銀和糧食卻從未短過……”
“這是為人臣子的本分，你卻當做是功勞！”
“臣不敢！”
“你不敢？你還有何事不敢？！”襄王爺狠狠拍了一下桌子，震的桌上的碗碟跟著一顫。
只見各位官員與鹽商嚇得驚慌離席跪地，桌上的空碗空碟，噼裡啪啦的掉了一地，唯謝羽一人面色如常的坐著，甚是突兀。
陳祺也跪到地上，他明知道這是襄王爺打騾子驚馬，卻也嚇得面如土色。
這時德喜的公鴨嗓突然喊道：“陳祺，樂捐十五萬兩！可有異議？”
陳祺像被抽了筋一樣，癱在地上，慘白著胖臉答道：“無異議。”
襄王爺寒著臉看了看跪在腳下的江毅東，又向跪在地上的一眾鹽商看了一眼，看到有一人一副欲言又止的樣子，襄王爺看了眼德喜，德喜一路小跑到了那人身側，低聲問了幾句，又跑回來回稟道：“回王爺，那人想要如廁。”
“去吧！活人還能讓尿憋死！還有誰，想去就去，回來咱們接著吃！”說罷，德喜伺候著襄王爺坐到椅子上。
江毅東沒敢起身，王爺沒讓。
其他人更不敢起身，江南總督還跪著呢。
那位想要如廁的倒是跌跌撞撞的起來，直奔侍衛手指的方向奔去，隨後，陸陸續續有人爬起來朝同一方向跑去。
襄王爺既不叫起跪著的人，也不阻止去如廁的人，德喜，德全伺候著他，五桌筵席，只襄王爺和謝羽吃上了。
河道總督範守康跪在那裡，心裡還納悶：我為啥要跪？
從昨日開始，江南總督做什麼他就跟著做什麼，昨日已經跪了一次了，為何今日還不長記性？
範守康抬頭看了眼謝羽，這不是有沒跪的嗎？他鼓起勇氣微微抬起上半身，襄王爺一個眼神看過來，他馬上重新伏地，心慌不止！
站在廊下的林淮低聲問秦無病：“王爺不怕那些鹽商趁亂跑了？”
秦無病扭頭嫌棄的問：“你是怎麼做到在戰場上活下來的？我覺著打仗也需要腦子吧？這座廟眼下別說是人，就是蚊蟲怕是也難進出！他們能跑哪兒去？”
林淮呵呵一笑說：“你看江總督的大屁股，在抖呢！”
