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「可不是嘛。」
「房貸沒還清，但我們已經還不起了，想著要不要乾脆把房子賣了，換點錢。等這筆錢用完，就去吃低保。」
「哦……」
「不過，聽說最近低保可難申請了。市政廳的人會聯絡申請人的孩子，嚇唬他們說『你有贍養義務』。」
妙子想起了自己養大的一雙兒女。如果她也走到了這一步，孩子們會是什麼反應？不用說，他們肯定毫不掩飾自己的厭煩。
「要是沒老公這個拖累就好了。如果我一個人過，就把房貸結算乾淨，把剩下的錢統統捐掉出家。」
女會員露出調皮的表情，吐了吐舌頭。對，還可以出家呢。不過妙子聽說，會員出家前得先捐一筆錢，否則沙修會不會接收。看來這條路她是沒法走了。
「不過，只要把這些破事看成『這輩子的災禍』，就能化解好了。」
「沒錯沒錯。」不遠處的指導員加入了她們的對話，還不甘示弱地講述起了自己的不幸，「我家也是……」此人的丈夫酗酒成性，她最近好不容易才把丈夫送進精神病院。
聚集在這裡的都是事事不順的人。今後翻身的可能性也很低，她們只能堅信人還有「下輩子」，相互鼓勵著活下去。
裡屋傳出誦經唸佛的聲音。沙羅老師開始了早課。效勞隊的人都安靜下來，側耳傾聽。妙子用力抓住手中的抹布。每天都能守在教主身邊是何等光榮，再苦再累她也受得住。
專心擦了會兒地板，身子漸漸暖和起來。她彷彿切實感覺到，自己在積累功德。最重要的是這裡有同伴，能給她安全感。
完成早上的雜務後，妙子趕往位於夢樂城內的超市。這段路也要騎三十分鐘。她家、工作單位和沙修會總部的位置呈三角形，這意味著她一天下來要騎兩個小時的車。
太陽依然被厚重的雲層遮擋，放眼望去儘是黯淡的景色。新聞說，近期的日照時間之短已經破了紀錄。妙子細細回想了一下，發現元旦過後還真是一天都沒晴過。每天都要與寒氣鬥爭。
騎到半路，「夢樂城下交叉路口」映入眼簾。這個路口形似碩大的谷底，下坡還好說，但到底之後，便是漫長的上坡路。對騎車的人來說，這個路口著實難過。而且它似乎是風口，每每路過都有強烈的逆風迎面而來。妙子逼著自己站起來，低頭看著地面，使出吃奶的力氣踩踏板，但騎到上坡路的中間，就得下車推著走。過了這個坡，路邊是一家大型腳踏車店。擺在店門口的電動腳踏車彷彿在嘲笑妙子的無力一般。她總會氣喘吁吁地在心中喃喃：別瞧不起我。
妙子在超市開門前十五分鐘趕到辦公室，蹲在取暖器前搓了會兒手。同事大島淑子給她倒了杯茶。
「最近總也抓不到人……」
「因為天冷，小偷都躲在家裡不出來了。」
兩人隨口聊著。近來天氣寒冷，超市的生意本來就不好，便衣保安更加無事可做了。但小偷還是有的。只要清點庫存，就知道有沒有丟東西。夢樂城請了好幾家安保公司，每層由不同的公司負責，如此一來，大家會想方設法競爭業績，所以妙子她們所屬的公司總催她們「提高成績」。
兩人準備開工的時候，副店長橋本來了。他的心情好像很糟糕，煩躁地嚼著口香糖。瞥了一眼妙子，他揚起下巴說：「堀部，你過來。」
怎麼回事？妙子起身走到橋本的辦公桌前。他把用紙巾裹好的口香糖扔進垃圾桶，嘆了口氣，輕聲說道：
「是這樣的，店裡接到了一通匿名投訴電話，說這裡的便衣保安在食品賣場抓到一個小偷，卻沒有追究責任，以此要挾小偷加入一個叫『沙修會』的新興宗
