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友則聳聳肩想,這種事多了去了。這地方的醫院風氣一直不好,一大半醫生都會收住院患者給的紅包。誰都沒勇氣和醫生對抗,情況當然毫無改善的跡象。
兩人走樓梯來到地下。消毒劑的味道撲鼻而來。日光燈閃個不停,隨時都有可能熄滅。西田肇一臉憮然,坐在走廊的長椅上,咬緊牙關,捧著胳膊。他面前就是太平間。
友則來到他面前致哀:「請節哀順變。」
西田支支吾吾:「啊,哦……」又面紅耳赤地點了點頭。
「您聯絡過哥哥姐姐嗎?」
「沒、沒有……」
「唉,我也知道您現在很難受,但醫院過會兒就會開出死亡通知。屆時請您填寫必要的資訊,在七天之內交到市政廳的戶籍科。市民殯儀館在野方。火葬費用是六萬五千日元。不過按您的情況,只要找生活福利科的諮詢視窗問一下,應該就能減免了。」
「相原先生,說起這件事……」水野房子把頭伸過來說,「我剛才給那個生活福利科打過電話,可對方讓我聯絡老年福利科。打去老年福利科吧,他們又說,既然死者有家屬,那就得找生活福利科……」她鼓起腮幫子,用寫滿責備的眼神看著友則。
「這樣啊……」友則露出自嘲般的冷笑。可能是因為「夢野市」剛誕生沒多久,部門間踢皮球的現象見怪不怪。
「好吧,我幫著問一下。」
就在這時,他的手機響了。電話來自福利辦公室。碰巧路過的護士提醒道:「請不要在醫院內打手機。」友則只得低頭道歉,十萬火急地衝上樓跑去後院。寒風陣陣,他不禁縮起身子。一按下通話鍵,行政愛美那不耐煩的聲音便躥進了耳朵。
「相原先生,佐佐木一直往辦公室打電話,就是那個『天線老爹』。」
「不會吧?」
「怎麼不會啊,十分鐘一次。我都說了,你現在不在,可他偏要我打你的手機。科長和稻葉警官都出去了,我一個人應付不了啊……能不能請你幫忙對付一下?」
「好吧,辛苦你了。」友則安慰著愛美,掛了電話。風實在太大,他只得躲到焚燒爐後面,後背一陣惡寒。在這種地方感冒可怎麼得了。
友則用凍僵的雙手翻開筆記本,找出問題人物佐佐木的號碼撥了過去。
「哎喲,總算聯絡上了。你快點來呀。我家的天線歪了,電視訊號一塌糊塗,畫面一直在晃,看久了頭暈,就跟暈船似的。」
佐佐木的口氣高高在上,彷彿友則是酒店的前臺。友則氣得不行,斷然回絕:「那不是社會福利辦公室的工作。」
「你是讓我這個老年人上屋頂嗎?不小心掉下來怎麼辦?」
「不能找街坊鄰居幫個忙嗎?」
「這個鐘點,市營公寓裡就沒一個年輕人。就算有,我也不熟,而且他們個個冷血得很,誰會搭理我這個獨居老頭。」
「那就只能等風停下來,到時候電視畫面也許就恢復正常了。」
「我都說是天線歪了。我剛才出去看過,得把鋼絲重新綁一下,否則是好不了的。」
「那就請您聯絡電器店吧,就是您買電視機的地方。」
「那家店早就倒閉了。這一帶的小電器商店都被國道邊上的低價大賣場逼死了。要是拿不出保修單,光是讓人上一次門都要五千塊。前一陣子暖桌壞了,問能不能修,他們直接甩給我一句『買個新的更快』,根本懶得管我。」
友則無言以對。夢野的私營電器店的確關了一大半。讓老年人求助於強勢的電器大