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格的畫面。
&ldo;即使是我，看到這樣的場面也會害怕。&rdo;老人說。
&ldo;害怕?&rdo;年輕人滿心疑惑，老人在他心中的地位與眾不同。他的經歷如此超凡，不同於世上的任何人，因此他也不該有平常人的情緒，尤其是害怕和恐懼。
&ldo;讓我感到害怕的不僅僅是死亡本身。&rdo;
&ldo;什麼意思?&rdo;
&ldo;比如說，把自己想像成那條被吞掉的蛇，這件可悲的事情居然發生在你身上。你會是什麼感受?眼前一片黑暗，死亡不可逆轉。&rdo;老人說，&ldo;看到這一幕，我意識到死亡不是降臨，而是吞噬，死神的形態就是一片黑暗。&rdo;
&ldo;是嗎?&rdo;年輕人似乎有些不同意，他對死亡的看法不像老人那麼敬畏，甚至因為對方的這番話而產生了輕微的輕蔑情緒。他更喜歡關於吹口哨的那段話。
&ldo;時間到了。&rdo;老人說，&ldo;你該走了。&rdo;
按照約定，他們每年只見面兩次，分別在三月九月的第一和最後一個星期五，每次只見一個小時。通常年輕人會帶來一些東西，有時只是一段經歷。今天很特別，他帶來一具儲存完好的屍體，但這也不能成為超時的理由。
年輕人遵守約定，在規定的時間離去，帶走了餐桌上的屍體。
事後他要如何處理屍體，不為人知，老人也不知道。對於死者來說，他只是一條不幸被吞掉的蛇，在茫茫沙漠中的一隅，世界的一個角落，當時間已到時，殺戮必會發生。
第2章 殺人者的謎題
卡洛斯&iddot;希爾德穿著油布雨衣，皺攏雙眉，脖子往後仰著，用一塊手絹捂住鼻子。
雨從昨天晚上就開始下了，到早上還是下個不停。
希爾德挺討厭這樣濕漉漉的早晨，尤其是碰上一個兇殺案的現場。
屍體靠在垃圾桶邊上，像一個醉酒的人，腦袋垂在胸前，彷彿在呼呼大睡。希爾德的同事，一個經驗豐富的老警官正用戴著手套的手把死者的腦袋抬起來。
&ldo;真慘。&rdo;波比&iddot;瑞普利警官說，&ldo;他的腦袋是不是被塞進碎肉機了。&rdo;
&ldo;哦。&rdo;希爾德往後退了一步，反應十足是個剛從學校畢業的新丁，&ldo;是嗎?怎麼回事呢?肯定是仇殺吧。&rdo;
瑞普利警官看了他一眼，拖後腿的傢伙，可又有什麼辦法。
&ldo;看看這些傷口。&rdo;
&ldo;我在看……看不太清。&rdo;
&ldo;那就走近一點看。&rdo;
希爾德往前走了一步，或者說只有平常人的半步。因為陰濕的天氣，屍體腐爛得相當厲害，血肉模糊的腦袋上已經可以看到露出的骨頭和牙床。
瑞普利托著恐怖頭顱，希爾德被死屍空洞突出的左眼球瞪了一眼，立刻捂著嘴轉開了視線。
&ldo;只有頭部有傷，身上可沒有傷口啊。&rdo;瑞普利說，&ldo;要是我的腦袋被弄成這樣，至少得掙扎一下吧。&rdo;
&ldo;唔……說的也是。&rdo;
瑞普利撿起死者的手，看看有沒有和兇手搏鬥時留下的痕跡，面板組織或是衣物纖維。他忽然皺起眉，接著又看了另一隻手。毫無血色的手被雨水沖刷得發白，冷得像冰塊，還有一種奇怪的滑溜溜的觸感。
瑞普利警官站起來，摘掉手套，瞥了一眼手錶上的時間。
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