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兩個人洗完澡，從浴室裡出來，就聽到門口一片吵嚷之聲。一個胖胖的漢子跳著腳，在售票口高聲叫罵。圍觀的群眾攏著袖子，遠遠的站在一旁觀望。浴室的經理，一個中年女人正在那兒好言勸解：&ldo;這位同志，我們的員工態度不好，自然要嚴肅處理，可您也不能張口就罵人呀！&rdo;那大胖子道：&ldo;罵人怎麼了？我罵她一句，她也不能用梳子來劃我的臉呀，你瞧瞧我，好好的這張臉，劃出這麼長的齒印，破了相，落了疤，叫我到哪兒去找媳婦？不行！得叫她賠。&rdo;
圍觀的人群中，不知是誰喊了一聲：&ldo;胖子，你也別鬧了。二一添作五，乾脆，就讓那姑娘嫁給你做老婆，這不就結了麼！&rdo;又是一陣大笑。譚功達聽說那姑娘用梳子劃傷了人家的臉，就想湊上前去問個究竟。白庭禹拽了拽他，道：&ldo;這種雞毛蒜皮的小事，也是你縣長該管的？咱們找地兒喝兩盅去。&rdo;
這是譚功達和姚佩佩的第一次照面。不過，他很快就把她忘了。
這年春末的一天，譚功達坐在辦公室裡，百無聊賴之中，隨手翻看著桌上的那本《唐詩三百首》。說來也奇怪，他一翻就翻到了這樣的句子：
第一章 縣長的婚事（10）
但見淚痕濕
不知心恨誰
眼前忽然又浮現出那張憤怒、悲傷而又充滿稚氣的臉來。窗外蜂飛蝶舞，柳絮滿天。街上的梧桐早已綠了，風一吹，桐花伴著柳絮，飄飄蕩蕩，依依而飛。譚功達呆呆地望著那兩句詩，可那姑娘的樣子，他已經一點都記不起來了。眼下天氣一天天轉暖，梅城浴室眼看就要關門歇業，不如趁此閒暇去那兒好好洗個澡。想到這兒，就一個人走下樓來，騎上一輛腳踏車，朝棋盤街一路而去。
浴室門口空空蕩蕩。賣籌子的視窗坐著一個白髮蒼蒼的老頭，正在那兒打盹。譚功達左看右看，已不見那姑娘的人影。那老頭還認得他是縣長，當即堆下笑來，忙不迭的從桌上抓起一包煙來，雙手遞了過去。譚功達開啟自己的煙盒，遞給老頭一根煙，自己也點上一支，兩個人就隔著窗戶說起話來。
老頭道：&ldo;那小妮子叫個啥名字，我一時也想不起來了，只知道她是從上海來的。這孩子說起來也挺可憐的，大概是剛解放的那一年吧，不知怎麼，小小年紀，一個人從上海來到梅城，來投奔她的一個什麼親戚。是姑媽，還是姨媽，我就說不準了。這孩子瘋起來，沒大沒小；可一旦不高興了，能幾天不理人。待人倒也厚道有禮。沒事的時候，常見她一個人縮在牆角發呆。我們經理老想套她話，可她什麼也不說。據說她在梅城的那個親戚起先對她也挺好，後來不知怎的，那親戚就嫌惡起她來了。這也難怪，這些年糧食這麼緊張，多個人口吃飯，擱在誰身上誰都不願意。到了去年冬天，那姑媽姨媽的就漸漸不願意讓她住了。說得好聽是讓她自食其力，說得難聽一點，就是要掃地出門了。那姑娘年前就提著一個包裹，從親戚家出來，找到我們經理說，她能不能不要工資，只求浴室讓她有個落腳的地方，經理因她是個臨時工，連戶口也沒落上，如何能讓她落腳，就硬起心腸把她辭退了。&rdo;
&ldo;那女孩後來回上海去了嗎？&rdo;譚功達問道。
&ldo;不曾。&rdo;老頭將嘴裡的菸絲吐出來，又喝了口水，接著說：&ldo;她沒走，還在梅城。我聽說，她又找了一份工作，好像是在西津渡的紅星旅社當清潔工。那個旅社，生意雖不太好，可有的是空床位，可以管她住。&rdo;
譚功達一聽見&ldo;紅星旅社&rdo;這幾個字，心頭猛的一緊。這西津渡一帶，原來是梅城妓院的集中之地。大小妓館二十多家，紅星旅社的前身正是赫赫有名的&l
