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“不，沒門！我說過不會回去的，永遠！”
房間內，達琳娜後退兩步，對著伊恩拼命搖頭。
“你不必去……”他柔聲安慰，
“你可以和孩子們一起，繼續待在這兒。”
“……”
沉默幾秒，她走向伊恩，抬頭眼巴巴地看著他：“……我也不想讓你去。”
“我沒辦法，小娜。”他聳肩搖頭，表示自己沒有選擇。
“你這一走，不知何時我們才能再次相見。”
他嘆了口氣，磕絆地說道：“……一年之內。我，我向你保證。”
小娜苦澀地笑笑：“哈哈……你自己都不自信，怎麼能向我保證呢？”
“我……”伊恩一時語塞，停頓片刻嘆了口氣，
“我愛你，小娜。”
幾日後，伊恩將年僅十二歲的羅伊任命為代理城主，由薩迪奧輔佐。
達琳娜也留下來照看剩下的兩個孩子。
夫妻倆交代好一切後，由蓋德率領著軍隊，護送他們向熾焰城進發。
他們在某天傍晚抵達王城。
落日的餘暉籠罩了城堡，映襯出血色和末日。
或許是天色漸晚的緣故，整座城堡死氣沉沉，不像生者的世界。
蘿絲從馬車上下來，見到這副景象，挽著伊恩胳膊的那隻手不由自主地握緊了。
“沒事吧？”伊恩察覺到她的異樣，低頭小聲關切詢問。
她勉強擠出一絲微笑，搖搖頭，拉起裙襬的手卻將裙襬攥成一團。
侍從迎接道：“銀盾大人，公主殿下，國王陛下正在內殿等候你們。”
內殿。
“父王……”蘿絲不可置信地看著主座上站起身來的小老頭。
父王較她上次的記憶中消瘦了不少，頭髮也已半白。
“蘿絲，我的寶貝女兒。”火心露出笑容，上前抱了抱她。
然後看向伊恩，拍了拍他的肩膀：“伊恩，好女婿。
“……羅倫之前跟艾瑪去了金犁灣，現在還沒有回來，最遲也是後天了。
“……我們一家人，有多久沒在一塊吃過晚餐了？我的孫子孫女們呢？”
“我把他們留在碎石堡了。父王，你給我們的信，裡面說要伊恩帶上軍隊，我怕……
“還是把他們留下……比較安全。”
火心坐回主座，伸手示意他們也坐：“好吧。坐下吃飯吧。你們旅途奔波勞累，吃完飯就早點休息吧。”
蘿絲環顧四周，偌大的內殿只看見一兩個侍從，她不安地坐在伊恩旁邊，抓緊他的手，深吸口氣。
伊恩微笑著看向她，輕拍她的手錶示安慰，她點頭回應，心情平復了不少。
昏黃的燈光下，一個黑衣人佝僂著身子出現在夫婦二人的視線中，蘿絲的神經再次緊繃起來，她問：
“父王……到底發生了什麼？”
火心擺手：“餐桌上不談這些事。有什麼疑問，明天就會揭曉的。
“向你們介紹一下，大法師達克。”
黑衣人坐到桌前，夫婦倆這才看清他的樣貌：頭髮斑白，雙眼無神，乾癟消瘦，像個遲暮的老人。
最特別的當然還是他長而尖的耳朵。
“公主，大人，晚上好。”他向夫婦二人打招呼。
“這是什麼東西？！”蘿絲瞪大眼睛，倒吸口涼氣，心想著，手胡亂地去抓伊恩的胳膊，像救命稻草般攥得很緊。
“不用害怕，他是自己人，是——你是什麼種族來著，達克？”
“光精靈，陛下。”
“對，光精靈。”火心重複一遍道，“來自另一個國度。”
