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武德元年八月,薛舉病歿,薛仁杲嗣位。
李世民對於前次兵敗耿耿於懷,自請出師,得到李淵允准。
這次李藥師沒有隨行,因為李藥王去世了。
社稷板蕩時期,所有官兵照例奪情起復,移孝作忠。
雖然不得守孝,但喪禮總得備辦。
李藥師、李客師得到三十六日喪假,攜眷趕回昆明池。
他們兄弟感情篤厚,卻也只能節哀盡禮,將李藥王的棺槨暫厝於昆明池南的山麓。
李藥師雖然不在身邊,李世民仍與他書信往還。
西秦軍的優勢在於素有“隴西鐵騎”之譽的騎兵,騎兵的根本則在良馬。
西魏、北周以至隋代,主要的養馬牧場都在隴西,這裡自然擁有最優秀的騎兵。
不過這方面唐軍也不遑多讓,北朝諸代都將隴西幼駒遷至關中,調教訓練之後供朝廷使用。
李藥師在隋代曾經任職駕部,對此非常清楚。
西秦軍的劣勢則在兵力。
薛舉號稱三十萬大軍,但隴西諸郡合計僅八萬戶,四十萬口。
縱使極限動員,也不過八萬人馬。
西秦西方必須防禦西涼李軌,還得留守其根據地折墌城,因此能夠出師東方的,頂多兩、三萬兵員。
所以前次,殷開山才會因為敵軍不如預期之眾而執意出擊。
不過這方面唐軍同樣窘困。
當時李淵麾下大約二十餘萬兵員,必須同時顧及太原、潼關、河東、山南等前線,還要守禦長安。
因此能讓李世民帶往隴西的,也只有兩、三萬人馬。
西秦軍與唐軍的最大差異在於糧秣。
隋代六大糧倉中,華州的永豐倉在李淵入長安後就由唐軍掌控,陝州的常平倉在屈突通歸降之後也進入唐軍勢力範圍。
然而薛舉起兵,靠的只是隴西的地方倉儲。
因此李唐的財經狀況,大大優於西秦。
分析敵我形勢,李藥師認為前次李世民的戰術完全正確。
西秦糧秣不濟,兵將靠的是一股銳氣,過於急躁,缺乏耐心。
薛舉時期已是如此,薛仁杲性格比他父親更為酷烈,也更禁不起持久拖延。
於是李世民鄭重告誡隨行諸將,對方前次大勝,必定輕敵好鬥,然而驕兵必敗。
我軍此時須築深溝高壘,堅壁清野,以挫其銳氣。
待敵方氣衰,然後奮擊,必可一戰而破。
因此嚴令:“敢言戰者斬!”
如此,兩軍相持將近三個月。
薛仁杲御下苛虐,暴勇無謀,時間一久,糧餉不濟,非但士卒脫逃,甚至手下官吏都率眾歸降李唐。
此時唐軍待戰已久,李世民一聲出擊,勁卒快馬奮勇酣戰,大破西秦軍於淺水原。
這年十一月,李世民率軍直搗折墌城,擒縛薛仁杲而歸。
薛仁杲伏誅,隴西遂平。
在李世民與薛仁杲對峙的兩三個月中,“天下”局勢丕變:李密歸降李唐,這代表東都出現極大變化。
當初李世民接到李淵撤軍的命令,依李藥師之計大敗段達,抽身返回長安。
那時東都附近,尚餘王世充、李密、宇文化及三家勢力。
李密聽說宇文化及直撲黎陽搶糧,即刻回師救援。
如此,瓦崗軍就變成兩面受敵。
不過東都內部也有矛盾。
楊廣遭到縊弒,王世充擁立越王楊侗。
對於東都來說,宇文化及縊弒先帝,乃是怙惡不悛的國賊,而瓦崗只是據地起事的草寇。
何況王世充專橫跋扈,楊侗其實希望能借李密之手