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弱地搖曳。傭兵適時隱藏起來，而伯寧瞧見一個寒風中瑟瑟發抖的人影。
“小鷹。”佈雷納寧喚道。
侍從轉過身。“殿下！”他的神情有種悲哀的轉變，但最終喜悅壓倒了一切。“您回來了。”
盧克·尼克是伯寧的侍從，碧綠眼睛，下巴很寬，嘴唇上方遍佈絨毛。這孩子雖然不是同胞，卻與他十分親近。離開金星城時，小鷹懇求與他同去，伯寧拒絕了。
尋找聖經是危險的旅途，很難有所回報，況且那孩子當年不過十二歲。獵魔戰爭時期，尼克爵士被佈列斯人殺死，伯寧無法再讓他的兒子陷入生命危險中去。
那時我還會難過，因為把尼克爵士這樣的好人拖進不屬於他們的鬥爭，使他們喪命。但祖父的做法摧毀了全部愧疚。瓦希茅斯人幻想著從獵魔運動中得利，要無名者做王國復辟的基石，而本身不損一毫，天底下沒這等好事！
但留下他似乎也不對。佈雷納寧注視著侍從，他變得鬱鬱寡歡，如驚弓之鳥。伯寧可以想象，與代行者的交易達成後，祖父發覺“國王”脫離了掌控時有多惱火。
“您是獨自一人，殿下？”侍從問。
這是試探，還是責怪呢？佈雷納寧暗想。但他不會放過這機會。“你不也是？聽說祖父花大價錢四處找我，可不能讓他平白耗費國資。”
侍從蒼白地笑笑：“他……他生怕您出意外。”
“我很清楚他怕什麼。”佈雷納寧哼了一聲，“怎麼只有你來，邁爾斯呢？蓋澤大人們又上哪兒去啦？”
尼克看起來快哭了。“邁爾斯·馬利翁爵士？他……”
“是死是活？”佈雷納寧問，“悄悄告訴我，小鷹。祖父殺了他？”
“沒有！但……我不、我不能說，殿下，求求您……”
馬利翁爵士還活著，佈雷納寧斷定。他是罕見的貴族中的無名者，也是伯寧的好友。祖父不敢殺他的。也許他被撤了職，或是軟禁起來，總之為了馬利翁家的支援，邁爾斯本人不會有事。“別在我眼前哭哭啼啼，尼克爵士。我已給了你正式頭銜。”
侍從的神情更僵硬了：“赫萊德陛下剝奪了我的封地……不過，我本來也沒見過它。”他勉強一笑。“我還是您的侍從呢，殿下。請隨我來吧，大人們都盼著你回來。”
盧克迅速轉過身，彷彿身後有鞭子抽打。佈雷納寧無言地跟上。祖父的計劃裡，我和我的人究竟扮演了什麼角色？他只希望他們能活到劇目出現轉折的時候。
侍從掀開深紫色幕布，暴露出一塊紋理奇特的牆磚。佈雷納寧認出類似矩梯的鍊金魔紋，其他都太複雜。看來王族傳承的鍊金術，不過是金星城秘密的皮毛……
牆磚後發出齒輪傳動的咔嗒聲，極度輕微，但不容忽視。鑲嵌其中的紋理並未亮起，它們只是緩緩下沉，融入石質，將磚面變得光滑平整，天衣無縫。這下，即便旁人揭開幕布，也不會知曉鍊金系統的存在了。
……矩梯消失的一剎那，劇院的氣氛為之一變。
後臺空間依然昏暗，燭臺安置在石壁旁，立起邊緣以防點燃布料。佈雷納寧聞到濃烈的馨香，下意識屏住呼吸。他知道這時已經晚了，但並不算緊張：香氣非常新鮮，顯然出自某種無毒的觀賞性植物。專精於魔藥的鍊金術士對自己的判斷絕對信任。
“我們到了。”盧克輕聲說。
他們沿原路返回，來到劇場正面。這裡不再是舞臺和觀眾席，而是一座懸浮建築的門房。天空雲層卷積，細雨綿綿，似乎是不祥之兆。
水滴打在佈雷納寧的額頭，他伸手一擦，水珠留下一道油性的金色痕跡，溫度很低。這裡的氣候與他們來時截然不同。
門房之後，是正值花期的庭院。
一條小
