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沉沉伏馬周墀靜，蔚蔚虞羅禹服新。
方進早除賢範遠，祈奚內舉聖恩頻。
憑雲一灑臧孫淚，藥石年來味始真。
&ldo;藥石年來味始真&rdo;是全詞點睛之筆，&ldo;藥石&rdo;不僅僅是治病用的藥物和砭石，張相對於國家，何嘗不是醫治沉痾的一劑良藥。然而這一切，當時人未必有深刻的感受，他們或置若罔聞，或非議誹謗，其中的&ldo;真味&rdo;只有經歷漫長的歲月才逐漸被人們知曉和體味。可真到這時，張居正其人，也&ldo;黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠&rdo;了。
第十六章 世間已無張居正
自江陵得罪，而政體始變。上不能無以擅權市恩之意重疑其下，而為政者務於矯前人之失，每陽為推遠權勢以釋上疑，而時時能因人主之喜怒，小為轉移以示重於下。於是下之疑輔臣者愈深，責輔臣者愈重，至於揣摩摘觖，舛午膠戾，宮府甚睽隔，小大甚疑貳，政之所以日壞也。
‐‐陳子龍《安雅堂稿》
文忠相業為有明第一人，任事過專，身後遂中奇禍。後之秉政者才既相去遠甚，而又鑑於前車，務為保身，相率推諉，於是明遂不振，陵夷以至於亡矣。讀是集者，令人嘆息於神宗之昏，真下愚也。
‐‐李慈銘《讀張太嶽集》
人亡而政息
萬曆皇帝為了傾瀉十年管制之憤，更為了向臣子們樹威立望，不顧師生之情、君臣之誼清算張居正，可惜事與願違，此舉無論於張家還是大明帝國本身來說，都是莫大的不幸。
殊不知此時的大明王朝，境況正似駛近冰山的鐵達尼號，看似歌舞昇平，其實早已危機四伏。帝國從此陷入更為激烈的黨爭之中。徐階、高拱、張居正等人開創的勇敢任事的時代已經不復存在。
正直耿介的陳於陛吐露出當時為官者的心態：&ldo;我曾見過受寵掌權之人，即使忠心耿耿，於國有功，而行事稍有不當，就會被嚴懲。也有急流勇退之人，無大功於國，卻子孫世代享受其福。作為人臣，鞠躬盡瘁為難，明哲保身為易。賢者處世，固然應當戮力行志，亦不能忘記保身之道。&rdo;
作為閣老，也不得不將明哲保身之意，說得如此直白，也算是張案的最大後遺症了。
隨後的年代中，帝國陷入了混亂無序的狀態，大臣們誠惶誠恐，不求有功只求無過，時御史龔懋賢就曾深為憂慮地直言不諱：&ldo;今天下所少者有五：皇上可以倚為心腹之人少，中外兵少，民間財少，士論公道少，天下任事之人少；而所多者則有三：在朝廷冗費多，在天下刑獄多，在時事隱憂多。&rdo;
這一切，雖然只是一番壯志難酬的感慨，卻也恰恰成了後張居正時代大明帝國官場現象的最佳描寫。
繼任的閣臣中，無論才幹還是威望，均再無可與之比肩者，且攝於前任威權震主之禍的前車之鑑，無不謹慎柔弱，雖小有匡正，但無法挽明之國運於狂瀾既倒。我們就從後江陵時代的萬曆首輔們說起，一窺政局時勢之變化。
張居正一死，始終唯張居正馬首是瞻的張四維終於迎來自己的出頭之日。張四維出身於山西蒲州的一個鹽商巨族，他家財甚豐，既喜受賄，又善行賄，當年就是靠著金元攻勢，打通張居正、李偉（李太后生父）、李太后三人，才得以入閣協助張居正參與機務。
小張與老張在閣共事最久，受氣最多，遇此機會，心中積蓄的滿腔怨火終於找到了發洩點。他當權後，先把馮保趕到南京種菜，接著收拾張居正的親信王篆、曾養吾二人，後來把大火燒到已故的前首輔身上，舉朝上下颳起一股反張大風，造成&ldo;言路勢張，恣為抨擊，是非瞀亂
