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相比張瀚的名不副實，帝國另一鉅公兵部尚書譚綸則名副其實，眾望所歸。譚綸早年任職於東南沿海，反擊倭寇經驗豐富。像他這樣通曉戰爭的文官，在明朝官僚體制中極為罕見。
隆慶時他與戚繼光一同被調往北邊薊遼一帶練兵築牆，改革軍務，薊州軍貌煥然一新，多年抗南倭御北虜的戰爭實踐使他形成了系統的治軍用兵、邊海防建設思想，他對帝國戰爭規律認識之精闢、感悟之深刻，已達爐火純青境地，無人能敵。
張居正素來欽慕譚綸的才華勳業，極力推薦譚綸任兵部尚書，實現了譚綸夢寐以求的夢想。
譚綸自然心懷感激，他在寫給吳兌的信中稱讚萬曆皇帝聰明伶俐、有堯舜之智；張居正剛毅穩健，有伊尹、周公之謀，並表示要趁此大好時光為國效力，留名青史。
然而，就在躊躇滿志的譚尚書還沉浸在興奮與憧憬中時，一場官場危機悄然而至，險些令他丟掉剛拿到手的烏紗帽。
萬曆元年的春天，乍暖還寒，從小生長在南方的譚綸不大適應京城的乾燥與寒冷，略染疾病。他奉命與成國公朱希忠到朝日壇祭祀大明之神，由於身體不適，陪祭時連連咳嗽。
生病咳嗽，這再正常不過了，但這點小事卻被雒遵、景嵩、韓必顯三個小言官抓著不放，小題大做，彈劾譚綸&ldo;大不敬&rdo;，連祭祀太陽神這樣的大禮都不放在眼裡，還能把國家當回事嗎？
張居正在內閣接到言官奏疏頗不以然，他不無譏諷地擬票道：&ldo;咳嗽小疾易治癒，能當兵部尚書的人卻難選，讓吏部看看言官論奏，問問景嵩等人什麼人配任該職。&rdo;
此時主持吏部的張瀚又唯張居正馬首是瞻，與譚綸也是鐵哥們，第一時間給出懇切的批覆：&ldo;兵部尚書的人選非常難得，況且處置大臣也應該遵守禮制，如因咳嗽之故，而勒令致仕，不但不近人情，恐怕也有失國禮。&rdo;
小皇帝在張相爺、張太宰教導下，絕不寬恕這些沒事找事的言官，白嫩的小手提起御筆，當即擬旨：&ldo;咳嗽小失，何至於去一大臣？這廝每一經論劾，百計搜求，陰唆黨排，不勝不止。如若用舍予奪不由朝廷，朕將何以治天下？&rdo;
那三個善鳴之士各降三級，而譚綸本人只稍加警告，象徵性地扣掉一個月工資作為懲罰。
這種&ldo;一箭雙鵰&rdo;的處置方式，既有效保護了任事大臣，同時也懲戒了不肖之徒。知情者不得不畏懼其無與倫比的智術權謀，從此再也不敢找譚綸麻煩，譚綸得以安心工作。
可沒過多久，譚綸又惹了麻煩。
一個清朗的晚上，譚綸正和客人共進晚餐，就在此時，邊關傳來的戰報在京城引起軒然大波，人人都為邊事而著急上火，但譚綸神態自若，彷彿什麼也沒發生，繼續盛情招待客人。
他命僕人把一家老少都關在府中，不準閒人進來打擾，並親下軍令：在此期間，閉門謝客！為防止同僚趁虛而入，譚府管家從後門把命令發布出去，譚綸和客人繼續飲酒作樂，硬是把外面心急如焚的軍吏晾在一邊。
關鍵時刻，國防部長閉門不出，舉朝倉皇，副部長們連連登門拜請，譚綸託僕人推辭：&ldo;我家主子喝醉了，已經就寢，不能接見你們。&rdo;
性急的少司馬怒不可遏，放聲痛罵：&ldo;這是何等的危急時刻，尚書還有心作威作福，豈不是將國事當兒戲？&rdo;
小萬曆也心急如焚，請不出本兵，他就急忙召見股肱重臣張先生。張居正不愧是譚綸知交，一眼看透其中端倪，他也和譚綸一樣鎮定自若：&ldo;陛下莫憂，兵事已經委任譚尚書，譚綸不上朝議事正說明大事已定了。&rdo;
小萬曆半信半疑
