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為了平息輿論，更為了保護難得的軍事人才，張首輔計劃讓方逢時接替宣大總督，把王崇古調至京師。
一番努力後，張居正說服萬曆決定讓王崇古入理京營戎政，方逢時補宣大總督。方逢時本來就和王崇古共事多年，交接起來順風順水。
與此同時，帝國另一軍事巨鎮薊遼鎮的總督吳兌，氣識宏偉，深諳用兵之道。他原本是前首輔高拱門生，與之關係密切。高閣老在和徐階的權力鬥爭中敗北，狼狽告老還鄉之際，相公門生故吏躲之唯恐不及，唯獨吳兌攙扶老師把他送至潞河舟中，握手垂泣而別。高拱甚為感動，而徐階因此忌恨吳兌，小吳不被提拔重用。
幸運的是，沒多久徐階也辭官，高拱再相，小吳的仕途一片大好。無奈時局變化，高拱終究被張居正所擊敗，吳兌聯想到自己之前因政治鬥爭幾起幾落，擔心再被列為打擊物件。所幸宰相肚裡能撐船，張居正坐上首輔寶座後，不僅沒打壓吳兌，還迅速提拔他做兵部侍郎兼薊遼總督。
有些張門鷹犬看得眼紅，就向首輔進讒言：&ldo;吳兌可是高拱私黨，用他恐怕有後患。&rdo;
張居正義正言辭：&ldo;你說的我也知道，可還有誰的才幹能取代他嗎？&rdo;
張相公找到吏部尚書張瀚：&ldo;替我致信吳兌，問他能否擔任此職？&rdo;
吳兌心知首輔有心起用自己，故作謙虛，連連推辭：&ldo;我在邊塞濫竽充數好久，一直等待被劾，相公怎還沒忘記我？就讓我歸鄉休息犬馬之身吧。&rdo;
張居正閱人無數，聽張瀚回報後一下猜中他的心思，頗不以為然地搖搖頭：&ldo;不對，這不是他的真實心意，再致信問問看。&rdo;
吳兌察覺相國看好自己，心中自然萬分高興，為了提高身價，他又和相國談起條件來：&ldo;薊鎮戚繼光和遼鎮李成梁這兩大帥不易駕馭，得給我加上尚書銜。&rdo;
張居正雖然急於求才，但也沒那麼好說話：&ldo;不可，待你立功疆場，不愁做不到尚書。&rdo;
終於，吳兌出巡薊遼，為當地安寧立下汗馬功勞。後來戰功累累，果然做到了國防部長一職，終張居正在世，吳兌無纖芥之嫌。
除了中央、地方要員，作為大權獨攬的一朝元輔，張居正不守門戶之見，將治理視線放到基層政權與基層官員上。在整個國家機器中，中央只制定政策，真正要執行各種方案安撫百姓，都落實在基層政權和官僚身上。
小官小吏中不乏實幹之士，但囿於人事制度侷限，他們受到提拔的機會微乎其微，大部分人一生都無升官出頭之日。張居正又使出一招：三途並用。三途並用顧名思義，凡有真才實學者，不論出身高低，不拘近年資格，進士、舉人、貢生一體擢用。
他邁著沉穩的步子踏進莊嚴古樸的吏部衙門，苦口婆心地告誡銓選官員：&ldo;良吏未必皆進士，進士未必皆良吏。&rdo;這兩方的衝突嚴重阻礙了人才的暢通傳送，銓選官員領會首輔用人之道，開始關注基層人才。
有明一朝深受程朱理學影響，官員階位尤其重視科舉出身。明中葉之後，沒有進士資歷的官員，即便落職縣令，也難免受到窮酸秀才們的嘲諷。
山東費縣的父母官楊果以吏員任知縣，他&ldo;幹局開敏，能肩繁鉅&rdo;，政務能力頗高。剛到職視事那年，遵職要到縣學視察，並考查儒生們的課業。令人掃興的是，當他到縣學坐定之後，全縣儒生竟無一人前來參見。
楊縣令壓下心中怒火，眉頭一皺，計上心頭。他不動聲色地張貼出一張告示：
縣學將於某月某日舉行&ldo;季考&rdo;，希望諸生認真複習功課，迎接考試。
