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北京的言官們剛剛消停下來，南京科道又緊隨其後，跟風彈劾。一時，上至六卿九寺，下到中書、行人，包括布政司、提刑司，沒有一個落下，總共二十八道奏疏像雪片一般飛向隆慶皇帝的案頭，直戳向高閣老的後脊樑，形勢一發不可收拾。

儘管隆慶皇帝十分信任幫他走出困境的高老師，左右所用又都是高拱黨人，本打算堅決挽留高拱，無奈舉朝嘵嘵，自知抵不住這場聲勢浩大的&ldo;討高&rdo;浪潮，萬不得已才下旨罷免高拱。

高拱顏面掃地，灰溜溜地回到河南老家讀書種菜，這時是隆慶元年（公元1567年）五月。

平心而論，高拱本人見識宏偉，施政措施也有諸多可圈可點之處。可惜剛強暴戾、從不退讓的執拗個性是他的致命傷，無論遇到怎樣的對手都難安於位。

高拱一走，河南老鄉郭樸失去了靠山，憂心忡忡不自安，加之御史龐尚鵬、凌儒等人不斷對之進行攻擊，郭樸索性也捲鋪蓋回家了。

強人的崛起

這時的內閣除了張居正外，還有徐階、李春芳、陳以勤。這次的閣潮頗為嚴重，然而也只是整個隆慶朝滔天閣潮中一朵浪花而已。

高拱罷相，徐階的至交密戚無不額手稱慶，唯獨張居正不以為然，他對高拱被徐階排擠回鄉的狼狽慘狀憤憤不平。

他特意往請徐府，勸老師不要太過分，無奈徐老信奉&ldo;打蛇不死，反咬一口&rdo;，張居正苦口婆心的建議不過如耳邊風，未起任何作用，張居正只得失望地離開徐府。

直到有一天，德高望重的徐首輔有重要政務找張居正諮詢，張居正和老師鬧起脾氣，閉門辭謝：&ldo;某今日進一語，明日為中玄矣？&rdo;高拱號中玄。意思是：我今天萬一說錯話，明天豈不是落得和高拱一個下場？

徐階畢竟是位長者，即便對高拱深惡痛極，看到學生如此維護高拱，他也不會因此為難張居正。

人算不如天算。隆慶二年（公元1568年），政局又在悄悄發生著變化。

隆慶剛剛即位，本來任用的是以剛正不阿著稱的內宮監太監李芳。對張居正而言，隆慶初之李芳，正如萬曆初之馮保，都是友好的政治盟友，毫不誇張地說，李芳與張居正的關係更為純潔真誠。

&ldo;木秀於林風必摧之，德高於眾人必非之&rdo;，李芳的忠謹得罪了其他太監，而且他不擅長哄著隆慶嬉鬧玩耍，一味強諫隆慶勵精圖治，遭到皇帝冷落。盟友倒黴，張居正必然也遭遇小挫。

李芳敗後，藤祥取而代之。心術不正的藤祥、孟沖、陳洪等人競相以奇技淫巧取悅隆慶，紛紛得寵。他們費盡心思製作了一種被稱為&ldo;鰲山&rdo;的燈，引導皇帝通宵達旦地夜遊、夜宴。隆慶把內侍慣得無法無天，其中竟有人荒唐地在午門前毆打御史，鬧得朝臣譁然。

徐階作為首輔實在看不得皇帝和太監繼續這麼胡作非為，他懇切地勸諫皇帝糾辦罪魁禍首，限制宦官的行動。

太監們因此忌恨徐階，時不時在隆慶耳根嚼舌：徐階自命兩朝元老，所管甚多，簡直越俎代庖，目無君上。

隆慶漸漸開始厭惡徐階，而退休回家的死對頭高拱終究咽不下當初那口惡氣，私下勾結司禮太監藤祥等人，中傷徐階，徐階的處境越來越不利。

這年六月，隆慶帝又要赴南海子（明代皇家苑林）搭龍船遊湖宴樂，徐階苦苦諫阻，但未被皇帝採納。與徐階有怨的給事中張齊趁機露章彈劾，為高拱報仇。

隆慶帝早已對這位愛管閒事的前朝元老心存芥蒂，張齊的彈劾真是正中下懷。迫於壓力，徐階乞求退休歸裡，隆慶帝巴不得徐階早日離開，大筆一揮，欣然批准首輔的辭職報告。

在這件事