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到了臨水街要去曹家，卻忘了帶上年禮，正欲反身，便見一行人披麻戴孝進了棺材鋪。
街邊彩帛鋪鋪主問一個拄棍看熱鬧的腳力：「哪個大戶人家，好大的陣仗。」
那個腳力一歪嘴：「還能有哪家？苟家的壽老沒了。昨日苟二的屍首從衙門抬回了苟家，他算橫死，不進家門，就停屍在外。他家壽老受驚，後腳跟著沒了。」
「唉，倒是可惜了一場富貴。」
第63章
自古生死無常，今日煊煊赫赫一場, 他日淒悽慘慘閉眼。
生前穿綾著羅、呼奴喚婢, 仗著傢俬把人命當成草芥，性起打死破席一卷往河裡一沉了事。
苟二身死, 桃溪不少人拍死稱快, 何秀才之流更是恨不能呼朋喚友對酌相慶。
沈拓擔心苟家與曹家為難，抬腳跟了過去。曹大也是個精乖的，一看苟家這群人不似善類，支了一個夥計去後院把曹二、曹三都叫了出來，曹二大冬天的敞胸露懷，掌厚的護心毛, 抱了胸鐵塔似得立在那。
等沈拓一踏進門，曹大徹底放下心來, 招呼道：「侄兒今日怎麼來了？鋪裡有營生，你自家隨意。」
沈拓微揖一禮：「家中娘子打發了我來請伯叔們吃酒呢！叔伯先忙眼前之事。」又與曹二一同門神般立在一起。
曹大自感有了底氣, 臉上又擺出了生意人的油滑來，揖禮道：「聽聞苟家壽老駕鶴西去，苟老耋壽，實是有福之人，眾位多多節哀。」
領頭的這位卻是苟老的嫡孫, 皮笑肉不笑道：「曹鋪主好舌條。」又道，「阿翁活得長, 歲老了，有點糊塗, 唉！」
曹大聽他另有所指，哪會去接他的話茬，又道：「不知苟五郎君來鋪中是？」
苟五譏笑：「曹鋪主莫不是與我說笑，來你棺材鋪裡不買棺材還能買什麼？」
曹三在旁撓了撓後頸，疑惑：「早些年苟老不是打了一副壽棺？我為尋著好木頭，只差沒把腿給跑細。」
苟五嘆氣，拿眼斜一邊的苟三，道：「阿翁的心尖沒了，去得突然。活著沒人味，死得沒好臉，殮在外頭連副棺材都沒準備，阿翁不忍，讓了自己的好棺木。」他支著一條腿，又是一嘆，「誰知，晚間阿翁也跟著沒了。」
苟三忍氣，對曹大道：「以前便得知曹家有副好棺木，木質堅硬，紋理細密，隱有異香，又描金繪彩，全桃溪也尋不出第二副來。」
曹大兩眼一亮，忙領了人，熱忱道：「苟三郎君好眼光，不是曹某大話，胡吹法螺。這副棺木的木頭卻是三弟無意中得來的，這些年有心再尋卻是不得，可見此間有些機緣。」
苟三敲了敲棺木，只放那便知木料沉重，倒比苟老先前打的還要好，心下滿意，問道：「曹鋪主，不知要價幾何。」
曹大伸出三根手指，道：「好棺木難得，尋常人家如何會用它，倒與苟老有緣。」
苟三還未開口，苟五先叫喚起來，道：「曹老大，你莫要獅子大開口，欺我白事人家，三百紋銀是在訛人不成？」
曹大略翻了眼皮，道：「誒，開門營生圖個一團和氣，紅白二事乃人生大事，不能輕忽，豈好胡言說笑？這副棺木，三百紋銀還不好尋呢。」
苟三皺了眉些許為難，沉思片刻對苟五道：「阿弟，族老積福喜壽，不好讓他身後寒酸，不如……」
曹五用鼻子哼了一哼：「三堂兄，今時不同往日，你還當苟家如先前這般風光？因著你兄長做下這些惡事，連累得全族沒臉，去個斜街都抬不起頭。那些踩高捧低的，不知換了幾幅面孔，哪還認得苟字，橫豎只作不識。」他抬腿，在另一副棺木跟前打了個轉，輕拍了幾下，道，「不如這般，苟二獲罪死囚，哪配享用好棺木，沒得惹了眼。只將這副
