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東漢末年，群雄爭霸，英雄豪傑各據一方，其中包括曹操、孫權、劉備三傑。漢獻帝建安十二年（公元207年），曹操雄踞中原地區，並在朝中高居丞相之位，掌控朝廷大權；孫權繼承了兄長孫策的基業，統轄江東六郡地區，並憑藉其出色的管理鞏固著南方第一大政權——東吳；劉備出道多年，卻因種種原因，一直未能建基立業，最近又在汝南之戰中失利，無路可走之下，只能前往荊州，依附州牧劉表。這是一個不折不扣的亂世，本故事就由此處開始。
劉表字景升，與劉備既是同宗兄弟，又是膠膝之交；在劉備落魄之際，劉表不但不嫌棄，更欣然將其納入帳下。然而，劉備的到來卻招致某些人的不滿與警覺——劉表之妻蔡氏及妻弟蔡瑁一直居心叵測，恐劉備日後反客為主，於己不利，故千方百計欲除之以絕後患；無奈劉表常伴其左右，難以下手。
一日，二劉在州府後亭中飲酒閒談。談到天下大勢，劉表說：“當今聖上無能，導致戰亂紛起，烽火連綿。昔有袁紹、公孫瓚等，都曾於亂世中創下自己的一番事業。賢弟可曾想過大幹一場？”
劉備喝了一杯酒，說：“實不相瞞，自討伐黃巾黨以來，我已征戰二十餘載，一直都渴望在漢土之上開創自己的基業，只恨條件不足，至今難以實現。”
“條件是可以自己創造的。”劉表邊給他斟酒邊說。
“但必須有機遇。我曾有機會當徐州牧，可又放不下心中那份仁義，故錯失良機。我想靠自己的力量去打天下，而非坐享其成。”劉備仰天長嘆，大有懷才不遇之感慨。
劉表笑了笑，又問：“賢弟來荊州已有多時，可有不習慣之處？”
劉備不解：“賢兄待我恩重如山，何來不習慣之理？”
“我是說，賢弟是否感到周圍有人對你不懷好意，總想尋機排擠你？”
劉備懂他的意思，笑了：“我一向以寬大為懷，不會在意此等小事；其實他們的擔憂也在情理之中，畢竟我是個外人，賢兄又待我不薄，必會招人嫉妒。但是，我相信，只要有賢兄主持大局，必無亂子。”
劉表點頭：“話雖如此，可我還是覺得不大妥當，畢竟我不是賢弟的貼身保鏢。想來想去，還是決定提供一個安身之所給賢弟，不知賢弟意下如何？”
“哦？敢問何處？”
“附近有一小縣叫新野，那裡的錢糧頗充足，賢弟可帶自家人馬去那裡安頓，既可避禍趨福，又可自立門戶。新野縣正好缺一個縣令，非賢弟莫屬了！”
“真的？賢兄待我真是太好了！”劉備拜謝。
其實，劉表早有此意，他清楚蔡瑁這夥人一心想置劉備於死地，而他又不可能時刻保護他，只有讓他離開這裡，方為上策。劉表自知年事已高，且身患重病，遲早要將基業託付於人，其長子劉琦難成大器、次子劉琮年紀尚幼，皆無法委以重任；唯有德才兼備的劉備，才是當州主的最佳人選。目前在荊州棲身的劉備，雖對荊州也有所貢獻，但實質上並無正式的一官半職，所以，劉表必須提供機會，讓其去管理一方之土以提升政績；將來讓位時，也好給眾人一個說法。劉表的這個決定，既為了劉備，也為了荊州和天下。
兩天後，劉備收到州府的任職公文，便與二弟關羽、三弟張飛等帶齊家眷與兵將，由嚮導官引路，徑往新野而來。由於深得民心已久，劉備初到新野之際，百姓歡天喜地，紛紛湧上街頭夾道恭迎。劉備喜不自勝，親撫民眾不提。
新野城西門外不遠處有一片密林，林中聳立著一座高山，傳說遠古時代曾有白鶴與青龍在山頂交配，故取名鶴龍山。山上住著一對習武的師徒。
一名少年和一名中年人相距五米而立，擺好了架勢，互相凝視對方，一言不發。突然，少年足跟一提，如脫兔般
