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說句交心的話，咱娘倆這般投緣，我多希望，嫁給壽潛的，是你這又乖巧聰明又明理知心的好丫頭。”
韓希盈登時眼睛一亮。
旋即又覺得自己的喜悅太著相了，忙換成眼觀鼻、鼻觀心的語塞模樣，雙手絞著帕子，做足了含羞之態。
沉氏帶著親孃撫慰女兒的口氣，低聲追問道：“你心裡頭，是不是也有阿潛？”
韓希盈咬著嘴巴，蚊子般“嗯”一聲。
沉氏沉默良久，復又開口道：“嬢嬢我曉得了。好孩子，你在家裡勢單力孤，先莫要急著去出頭，看到出格之事，心裡記下，來告訴嬢嬢就好。容我想想法子。”
韓希盈聞言，陣陣感念之情又湧上心頭。
自己的親孃楊氏，如今看二房大伯大嫂和大房的韓希孟越發仇視，卻顢頇無能，只曉得將火氣撒在女兒頭上，時常罵她無勇無謀，不能收拾姓鄭的死丫頭，為親舅舅報仇。
反倒是沒有血緣的沉氏，滿嘴滿心都擔心她的處境。
她遂擺出一副甘願為王前驅的模樣，殷切道：“我都聽嬢嬢的。對了，今日那個阿珍，原是我姆媽徽州鄉人介紹到松江織工的，我有不穿的衣裙，也會給她，她對我素來感激。因她刺繡底子也了得，這一回二叔陪嫁裁縫鋪子給大姐，就把她也分過去。今日她看著不大好，回頭我去問問她。”
沉氏贊同道：“你真是個好心腸的孩子。若阿珍有什麼苦楚，也說與我知。”
“大奶奶，前頭幾戶，都是吾家一直收繭子的蠶農，奶奶可要去看看。”轎子外，沉氏的貼身丫鬟翠榴，婉聲稟報。
沉氏掀開轎簾道：“達芬陪我去，翠榴，你跟著轎子，送三小姐回韓府。”
翠榴和另一個叫“達芬”的丫鬟，喏喏應聲。
韓希盈好奇道：“聽聞蠶房味道特別衝，大奶奶叫個管事的婆子去看就好，怎地要親自去。”
沉氏搖頭：“你二叔是做棉布買賣的，眼裡自然只有棉花。可你大姐那樣整日鑽在繡繃裡的，一刻離不得絲線，也不曉得今年三縣的蠶事，十分反常麼？”
……
“蠶事反常？”
韓府，韓希孟的閨閣中，晚歸的鄭海珠匆匆吃了一碗餛飩後，聽大小姐說起這樁時聞。
韓希孟正在燈下展開那幅快要送出去的刺繡長卷，邊看邊道：“你去了月港，我少了得力幫手，更是整日鑽在此件繡品上，就像山中隱士不知外間風雲。今日陪嬸嬸去禮佛，在寺裡見到繆阿太，她說最近許多蠶戶家中，蠶上簇後，不吐絲。”
上簇，是養蠶中的重要環節。
蠶齡成熟後，蠶戶會用稻草、麥杆等材料折成隔斷，讓熟蠶在裡頭吐絲結繭，這便是“上簇”。
養蠶業興旺的蘇松杭嘉湖地區，四、五、六月多雨，往往是一年中最潮溼的季節。蠶吐絲時，雖然怕光喜陰，但若簇具發黴，肯定也不行。所以蠶戶們會在放置簇具的層層竹匾下，升個小小的炭盆烤火，令簇具本身保持相對乾燥。
蠶室內的這種竹匾被稱為“箔”，陰雨天烤火的行為，就叫“灸箔”。
鄭海珠遂向韓希孟問道：“是否灸箔不當，出了炭氣，將蠶燻僵了？”
韓希孟搖頭：“出事的蠶戶有二三十家，他們都是幾代養蠶，怎會如此不小心？就算兒孫裡有翫忽職守吊兒郎當的，也不至於家家這般吧？”
鄭海珠又問：“那，會不會是桑葉出了問題？”
