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廣順關，距離大明重鎮開原六十餘里，隸屬於靖安堡。
靖安堡，就是後來滿清時的尚陽堡，和著名的“寧古塔”一樣，是清朝流放政治犯的地方。
如今的泰昌年間，靖安堡還在大明王朝的控制下，乃通往開原的門戶。
未申之交，穆棗花趕到廣順關外的清河上游時，映入眼簾的，首先是各旗的包衣們，在替自家的戰兵主子搶人搶牲口。
每年的五六月，是遼河河套一帶水草最豐美的季節，從遼海衛到鐵嶺衛的漢人牧民們，都會把羊群趕到東邊的一溜大明軍堡附近放牧。小清河一帶形成人口集中的夏季牧場後，南邊的撫順又有些商人，前來做買賣。
這個原本寧靜和美的午後，後金韃子突然呼嘯而至，明人百姓來不及奔逃，被密密麻麻的騎兵包圍堵截，在哀嚎慘呼中，成了獵物。
韃子的包衣，不論女真人還是漢人，其實也是奴隸。但他們對同為底層的大明百姓動起手來，毫無惻隱之心。
不光因為自家戰兵主子的厲聲驅遣，更因為，他們相信，只有把更多的明國人擄去大金做牛做馬，他們自己在豬狗不如的日子裡承受的重擔，才能稍微減輕一點點，他們才有可能活過今年、明年，甚至幸運地活到後年。
穆棗花見過韃子打鵝毛城時的喪心病狂，對眼前只是劫掠、殺戮不重的場景，沒有太大的心理衝擊。
但她很快策馬來到代善送來的“朝鮮”火槍兵佇列前。
他們都是許三這幾年在東江皮島一帶陸續招募的明人，會說朝鮮話，作為鄭字營情報與特勤戰線的成員，也在訓練中學會使用火繩槍。代善被誆到會寧紮根後，這些暗影中的特勤披上朝鮮人的偽裝，走到陽光下，直至步步為營地走到今天。
穆棗花擔心這些後輩同袍們，乍見韃子對明人的蹂躪，會忍不住有異樣的表現。
好在，她的擔心多餘了。火槍並們只是原地坐下來歇息，掏出乾糧啃食，看向人間慘景的目光，寒涼如鐵，偶爾也有什長站起來，去搭訕與自己一個陣營的韃子炮手，說著朝鮮語，比劃的意思，到底令韃子明白了，是問這些作為戰利品的丁口與牛羊，怎麼分配。
只有火槍隊的隊長，許三的同鄉，叫賀金柱，看向穆棗花的眼神，傳遞著幾分無聲的怒火。
穆棗花望了望不遠處正在宰羊急著烤來吃的鰲拜，翻身下馬，走到賀隊長身邊，扶起他的火繩槍，似在觀察火門的情形，一句朝鮮話從嘴邊滑過。
“會加倍還回來的。”
……
這一晚，關外草原河灘的喧囂，一直持續到黎明。
依著女真人素來邊打邊搶、落袋為安的習俗，努爾哈赤讓各旗分出小股紅甲兵，北邊葉赫部已經歸順的女真們貴族們也派來不少包衣作為苦力，甲兵驅遣包衣們，押著第一批丁口牛羊的戰利品，儘快往南運去赫圖阿拉。
五個旗自己的包衣們，除了給戰兵們幹雜活外，還要連夜砍伐小清河沿岸的樹木，抓緊打造楯車和雲梯，用於將要到來的數場攻城戰。
嶽託抽空來到火器隊，對穆棗花和鰲拜道：“你們傍晚已經瞧見了吧，關外七八個烽火臺都燒煙了。靖安堡的守備，肯定曉得咱們來了。大汗傍晚審了幾個牧民，他們都說靖安堡的明軍有會使火銃的，堡裡還有炮。”
穆棗花的目光落在不遠處的幾個鑲紅旗包衣身上。骨瘦如柴、衣褲破爛的他們，正在往雲梯兩側豎起樹杈，蒙上牛皮。堅硬的牛皮澆上水後，多少能減少一些火油石塊對攻城者的傷害。
穆棗花看了須臾，收回目光，冷笑道：“咱們搶東西，太猴急了。”
鰲拜粗聲粗氣地問：“額真大人啥意思？”
穆棗花道：“原本可以讓大軍在五里外紮營，
