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鄭海珠竟會與煙花柳巷的姑娘認識，說來還是因為她那想在刺繡題材上有所突破的女主人。
韓希孟自看過日本浮世繪的圖後，便發了念頭，要學唐寅畫蜀伎那般，繡出江南的風月麗人。
但韓希孟在繡樣花本上試畫了十餘幅線稿，總是不滿意，於是打發鄭海珠以採買的由頭多出門，去觀察真實的人物。
松江府的月河附近，勾欄茶寮、妓館酒肆林立，有小秦淮之稱。
縱是白日裡，站在醬菜作坊、針線鋪子裡挑揀片刻，鄭海珠也能看到不少從水畔橋上行過的鶯鶯燕燕。
有一回，鄭海珠從賣黃泥螺的香糟坊裡鑽出來，便見到一位穿曙紅色襖裙的嬌小姑娘，並隨侍的一個婆子，正立在代寫家書的攤頭前，揪著個青皮小子不放。
鄭海珠上前一聽，原來是青皮要賴掉五分銀子的書資。
攤主是個瘦弱潦倒的中年人，面有赧色，息事寧人地說著算了。
但姑娘和婆子不依不饒，姑娘更是潑辣，直接就要將手伸到小子衣襟裡去掏褡褳，引得圍觀的人笑著起鬨。
恰此時，那青皮小子的同伴趕過來，將仗義出頭的兩個女子圍住。
眼見著紅衣姑娘和婆子要捱打，周遭計程車庶卻只看好戲似地等著。
這些男人都是死的嗎？鄭海珠的怒火，噌地就竄上來。
她鑽出人群，厲聲喝罵：“我是韓府的鄭氏，才因襄助朝廷剿匪，從府衙領了嘉賞的。你們今日若造次，我定去府衙推官黃大人那裡舉告你們！”
圍觀的閒雜裡，有熟悉城中熱事時訊的，認出鄭海珠來，呱啦爽脆地助了幾句聲勢，惡人們相信鄭海珠確實和官府大員有幾分交情後，氣焰果然矮了幾分，領頭的那個粗哼一聲，扔下幾個金背銅錢，招呼著左右，罵罵咧咧走了。
紅衣姑娘等人，殷殷地向鄭海珠道謝。
一番交談後，鄭海珠才曉得，紅衣女子叫茹韭兒，是附近青楓樓的清倌人，隨侍的婆子姓範，而那支出攤頭的潦倒中年人，則是範婆婆從前侍奉的紅倌人的恩客。恩客原本是個八品小官，因失職而被黜回布衣，田產也遭籍沒，窮困落魄，只得靠給人代書餬口。
範婆婆的舊主，前幾年就得癆病死了，範婆婆卻記得這中年文士曾經的善待，有時偷偷地從妓館順兩個餅子給他吃，也與茹韭兒說過緣由。今日主僕二人見他受欺負，自是挺身而出。
鄭海珠穿越來此世，鼓著一腔子闖蕩的勇氣，自己帶著侄兒從閩南來到江南，一路上見過不少底層討生活的百姓，便是沒有韓希孟的影響，她一個現代女性，也不會淺薄幼稚地把伎女定義為低賤人群。
何況茹韭兒這般俠義，勝過多少作壁上觀的大男人。
那日，鄭海珠做東，請茹韭兒和範婆婆下了趟館子，相談甚歡。
茹韭兒主僕沒想到，傳聞中韓家那個有些不尋常的外鄉自梳女，竟連良賤鴻溝也不太在意似的。
鄭海珠則收穫更大，她在這個對女性壓制禁錮的朝代，絕知此事要躬行地，接觸到了茹韭兒這樣身在泥淖、心氣兒卻在往道法澄明處冒著竄著的煙花女子。
如此一來二去，兩人算是結了交情。
此刻，茹韭兒一張俏臉上佈滿急色。
“鄭姐姐，長話短說，我今日陪一位客人行山，原是要半路甩脫客人，與相好的阮公子約了私逃的，不想阮公子還沒到，妓館倒好像得了風聲似的，方才有龜公帶著護院往後山來，竟是越圍越近。萬幸我看到姐姐陪著那些奶奶們在此處用膳，便進來求姐姐掩藏……”
鄭海珠神情一凜：“阮公子，就是你前些時日說的要為你贖身之人？”
“正是，原本我若再撐得大半年，攢下的銀兩夠贖身了，但他急於
