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枯朽的步伐款款而來。
「蒂琺雷斯大師，你們如何進得城來？」
「悼詩社自有其門道。」
蒂琺雷斯招招手，自陰影中浮現數具詭異的身影。這些身影的動作以一種非人的方式實現，其關節扭曲至常人所不能。
「二公子利奧波德掌控著普特堡，並有多數貴族支援。他們蜷縮在『荊棘』之內，欲以此城為根基，禦敵於外。但於悼詩社而言，『荊棘』不過是一面裝飾尖刺的木牆。」
伊利安震驚之色溢於言表，問道：「大師竟有突破『荊棘』之法？」
「荊棘」作為普特伯格家的象徵，已有三百年之久，在世人眼中皆是牢不可破的存在。除去動用為驅使「荊棘」而特製的術法金鑰，無人可破「荊棘」。普特羅歷任公爵皆致力於加強「荊棘」之力，耗費無數財富延請學城暗林術士，並常年於內城囤積大量物資。
曾有數次，外敵雖攻入城內，但皆被擋在牆外。據維賽裡大學士之言，若想攻破今之「荊棘」，即使依靠全學城的暗林術士也需一年半載。
蒂琺雷斯並未正面回應，只是提到：「悼詩社無力支援公子拉起一支隊伍。但射人先射馬，擒賊先擒王。若三公子取二公子而代之，則那些貴族也不得不好好考慮考慮了……」
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「這…這……」伊利安心有疑慮，他已然認清了自己的處境，先前爭奪公位的豪情也消磨殆盡，「這真的能行嗎？那些貴族有可能認可這種行為嗎？」
「呵呵……」蒂琺雷斯笑聲中盡是戲謔與輕蔑，「三公子，您還有選擇嗎？暫且不論那利奧波德的手段如何，若是他登位之後大發慈悲，您或許還有生機。但您需記得，悼詩社永遠銘記一切應當銘記之事，吾等有所予，自然有所求。況且您知曉吾等的作風。」
伊利安望著暗巷中的鬼影，雙股顫慄，勉強自口中擠出幾個字：「一切……聽……大師……」
「三公子大人，還麻煩您隨吾等一起，這大事可少不了您……」
蒂琺雷斯領著伊利安向內城而去，他們穿行於街道，卻如霧漂泊，就連迎面而來的巡邏士兵都沒能察覺。
「荊棘」兇險而詭異，牆周百公尺內皆無人居住。內外城往來全靠「荊棘」南北唯二通路，士兵們只於此把守。伊利安緊緊跟隨蒂琺雷斯身後，不多時便已至牆下。
墨綠荊棘盤桓纏繞，佈滿尖刺的枝衩間隱約可見骸骨。曾有愚者試圖撥開糾纏不清的根系，卻最終迷失於牆內彌散的灰霧中，成為那些枝衩的養料。現在，伊利安置身於「荊棘」之前，連利奧波德計程車兵都不敢靠近之處，他看見灰白的霧從牆內滲出，他甚至能聽見困於牆內者的哀嚎。
「吾將拜請飛蛾，林間尋覓之神，祂在黑暗中尋得光。」
蒂琺雷斯口中誦起咒辭，向伊利安從未聽聞的神明獻上崇敬。本該漫至眼前的灰霧頃刻間消散無蹤，蒂琺雷斯的黃袍之上升起若有若無的光。
「吾將拜請飛蛾，蛻卻舊我之神，祂在死亡中求得生。」
伊利安眼前的尖刺慢慢退卻，似是為同類之物讓開通路。蒂琺雷斯自通路踏入牆內，每踏一步，荊棘便退後一分，伊利安哆嗦著上前，生怕被棄在牆外。
「吾將拜請飛蛾，斑駁陸離之神，祂在混沌中奪得道。」
忽而，自遠方傳來的細碎聲響充斥著伊利安的腦海，他的靈魂彷彿於此洞開。在灰霧的彼端，暗林深處的白色樹幹上，歇靠著一尊碩大的斑駁飛蛾。伊利安恍惚間望見那飛蛾振翅，不止的嗡鳴在他的耳中炸開，不消幾時便昏死過去。等伊利安清醒過來，他的身體已經處在內城，公爵府邸的附近。
「神明『飛蛾』[1]曾犯下第一例罪行。祂庇佑著愚者，因為愚者擁有無限可能……」
