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&ldo;下午好，法官，總統一會兒就下樓來。&rdo;
&ldo;謝謝。這是瑞安博士，我為他擔保。&rdo;
&ldo;那好。&rdo;特工人員一揮手，請他們進了屋。
情況室完全不象瑞安想像的那樣富麗堂皇，大小可能和樓上的橢圓形辦公室差不多。四周的牆壁大概也是普通的水泥牆，裝飾著一層外表很華貴的木質貼面。這間地下室還是杜魯門重建白宮時修的。瑞安的講臺就設在進門處的右邊，講臺右前方有一張菱形的桌子，桌子後面是投影螢幕。講臺上放著一張紙條，說明桌子中央的幻燈投影機已經裝上了幻燈片、對好了焦距，還列出了幻燈片的順序。這些幻燈片是從國家偵察局取來的。
參加會議的人大多數已經到了，包括參謀長聯席會議的全體成員和國防部長。瑞安知道，國務卿目前正穿梭於雅典和安卡拉之間，設法解決最近的賽普勒斯局勢問題。幾個星期前，一名希臘學生開車撞死了一個土耳其兒童，幾分鐘後，一群人一擁而上將這名學生打死了，從而在北約組織南部側翼這個多事地區引起了一場紛爭。當天晚上就有五十人受傷，這兩個被認為是同盟國的國家再次劍拔弩張，勢不兩立。目前，一方面美國國務卿奔波於兩國之間，力勸雙方平息肝火，另一方面，兩艘美國航空母艦已趕到愛琴海遊戈侍命。瑞安認為，兩個年輕人的死固然是壞事，但也不至於為此而動員全國的軍隊。
參謀長聯席會議主席託馬斯希爾頓上將，以及總統的國家安全事務顧問傑弗裡?佩爾特也在坐。佩爾特為人傲慢自負，瑞安幾年前曾在喬治敦大學戰略和國際問題研究中心同他打過交道。佩爾特此時正坐在桌前處理檔案和電文，參謀長們都彼此親熱地交談著，只有海軍陸戰隊司令抬頭發現了瑞安，他離開座位走過去。
&ldo;你就是傑克?瑞安吧？&rdo;戴維?馬克斯韋爾上將問道。
&ldo;我就是，先生。&rdo;馬克斯韋爾的體型活象一個短小、結實的防火栓，頭髮剪得短短的，威風而精神。他打量了一下瑞安，同他握握手。
&ldo;認識你很高興，年輕人。我很欣賞你在倫敦的作為，有軍人的氣質。&rdo;他指的是那次差點要了瑞安命的恐怖事件。&ldo;幹得真漂亮，上尉，迅雷不及掩耳。&rdo;
&ldo;謝謝你，先生。這是我運氣好。&rdo;
&ldo;好軍官應該有好運氣。聽說你給我們帶來了有趣味的訊息。&rdo;
&ldo;是的，先生。我相信你不會覺得白白浪費時間的。&rdo;
&ldo;緊張嗎？&rdo;上將看出來了，微笑著說道，&ldo;放鬆些，小夥子。這個鬼地下室裡的人那個不是象你這樣奮鬥過來的。&rdo;他用手背拍拍瑞安的肚子，回到自己的座位上，同海軍作戰部長司令丹尼爾福斯特上將悄俏說了些什麼，部長扭過頭把瑞安打量了一會兒，才又回頭去幹自己的事。
一分鐘以後，總統到了。大家都起立，看著總統走到瑞安右邊自己的位置上。他同佩爾特博士簡要地說了幾句話，然後把眼光落到了情報局長的身上。
&ldo;先生們，我們現在可以開會了，我想請穆爾法官給我們談一些事情。&rdo;
&ldo;謝謝你，總統先生。先生們，蘇聯海軍昨天開始了軍事行動，我們得到了一些有趣味的新情況，今天我請來了瑞安博士給各位介紹情況。&rdo;
總統轉向瑞安。這個年輕人感到大家都在打量他。&ldo;你可以開始了。&rdo;
瑞安從講臺裡端出一杯冰水喝了一口，講臺上放有一個幻燈投影機搖控開關和幾根教鞭，一盞高強度檯燈照亮了
