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伊萬在廚房裡忙個不停，對於這麼高大的人來說，他的動作出乎意料地敏捷。他翻箱倒櫃，忙個不停，哼著一段聽起來像蘇聯的什麼進行曲的曲子，各種不配套的鍋碗瓢盆發出的哐當聲提供了打擊樂。
卡爾視線落在套娃上。每一個套娃都經過精心繪製，細節複雜，似乎都用一種令人不安的強度回望著他。除了過時的傢俱，牆上還掛著幾張相框照片——一個面容嚴峻、線條分明的女人，一群穿著二戰蘇聯軍裝的年輕士兵，以及一張廢墟中的城市黑白照片，下面用西裡爾字母潦草寫著一個卡爾認得的名字——斯大林格勒。
“啊哈！”伊萬從廚房裡走了出來，臉上掛著得意的笑容。他高高舉起一個托盤，上面放著兩個缺口的馬克杯和一個碟子。
托盤砰的一聲放在茶几上，力道之大，茶几都晃了一下。盤中的是兩個盛滿琥珀色液體的缺口馬克杯，底下還很講究的放了個咖啡碟。盤子裡堆滿了撒著糖粉的糕點，上面裝飾著看起來像卡通向日葵的東西。
“我這裡沒有時髦的熱可可，但有紅茶！我的朋友，嚐嚐真正的俄羅斯美食——皮羅什基！”伊萬得意洋洋地宣佈，“你先喝茶吧，然後吃糕點！我祖母的食譜，直接來自伏爾加格勒！”
卡爾帶著懷疑的目光打量著皮羅什基。這是一塊油炸糕點，金黃色的，裡面填滿了不知道什麼東西，鼓鼓囊囊的，還有一股淡淡的肉味。看起來相當無害，但經過街上的那次遭遇，他並不完全確定可以相信什麼。這是一種精心製作的食物中毒計劃嗎？腦海中浮現出衛生堪憂和神秘肉類的畫面。
“它……安全嗎？”
伊萬大笑起來，笑聲在這個小公寓裡迴盪。“安全嗎？絕對安全！裡面只有土豆泥和肉，沒什麼可怕的，我保證！”他大口咬了一口自己的皮羅什基，揮了一下手，差點碰倒茶杯。“請嚐嚐！伊萬催促道，“這是我祖母的食譜，代代相傳！”
“皮羅什基又是什麼俄羅斯小玩意？”
“啊，是小酥餅，小餡餅！——你先喝茶，”伊萬重複道，聲音堅定。“然後講故事！”
看到伊萬似乎沒有受到影響，卡爾決定咬一口。小餡餅出乎意料地酥脆，餡料是一種肉和土豆泥的鹹味混合物，隱約帶有蒔蘿的味道。它不是美食，但絕對可以食用。
“還不錯。”他承認，又咬了一口。
“好吃吧？我最愛吃的！”
茶水蒸汽在他臉上盤旋，像個幽靈。他五指托住小碟子，試探性地啜了一口，為味蕾上的灼熱攻擊做好了準備。但出乎意料的是，茶是溫暖的，而且出人意料地令人愉悅，苦味被一絲蜂蜜的味道所緩和。他又喝了一口，溫暖滲入他冰冷的手指。
“所以，”伊萬開始說，一屁股坐在沙發的另一端，“你能告訴我更多關於這段軍事歷史，比如斯大林格勒嗎？”
提到斯大林格勒，卡爾感到一股熟悉的狂熱。這是他一直在等待的開場白。他可以把這次談話變成一場演講，把自己樹立成權威人物，甚至可以稍微恐嚇一下這個過於熱心的俄國佬。
“斯大林格勒，”卡爾開始說，略微挺了挺胸，“是第二次世界大戰中的一個關鍵戰役。是不可阻擋的德國戰車與蘇聯野蠻人之間的一次衝突。”
他開始詳細地解釋這場戰鬥，穿插著歷史軼事和戰略機動。當他說話的時候，他偷瞄了伊萬一眼。這個高大的俄羅斯人坐在他對面，肘部撐在膝蓋上，一臉……專注？他真的在聽嗎？
“哇，”當卡爾停下來喘口氣時，伊萬終於說，他的聲音中充滿了敬畏。“死了這麼多人。我的曾祖父德米特里……他也在那裡。保衛斯大林格勒，英勇地對抗納粹，紅軍英雄。”
卡爾被糕點噎住了，喉嚨裡發出一陣咳嗽。他瞪著伊萬，一股憤怒
