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她胡亂地看了眼自己的全身上下，確定沒有一處不妥帖的地方，招待沈辭進門入座，便要看茶。
沈辭僵硬地邁進門，將東西擱在案上，入席跪坐，接她沏的茶，眉眼低垂。
茶吃完，他道明來意：「對不住喬娘子，當日事態緊急，將你倉促間安排在彭鎮歇腳，現在風頭已經過去，害你之人也已伏法，你從此可恢復自由了。我想——」
在她望向自己的眼波撞進來時，沈辭感覺自己頭皮都發麻。
「喬娘子，你該回家了。」
喬茹竹聽明白了。她不可能永遠待在這裡，自然是要回家去的。可是這樣的安排，難說心裡什麼滋味，清亮的光輝從眼中潑滅、墜落，沉入無聲的黑暗之中，為了免教情景更尷尬，她不著痕跡地將垂著的眼瞼轉向別處，沈辭只能瞥見那一抹綠雲底下白皙如瓷的耳後雪膚，心中更動。
窗外起了一片風，撩動她輕柔纖細的髮絲，搔著不知誰的心事。
沈辭只聽見她落寞的聲音：「好，我聽你的。」
喬茹竹起身，對沈辭微微笑了起來：「我們走吧。」
沈辭不知怎的，竟難起身就這麼送她走，心中被一激，驀地昂首道：「蕭子初說想見你！」
這個名字讓喬茹竹身體一凜，垂落身旁的雙手攥成了拳。
……
喬茹竹第一次進昭獄，裡邊黑漆漆的，宛若一個無底洞，倘若不是手舉火把的沈辭在前邊引路，她孤身一人絕不敢進來。越往裡走越黑，兩側的銅盆跳動的火焰宛如囂張的鬼手，在牆壁上張開利爪。
她的腳步不知不覺就緩了下來，幾乎不敢再往裡深入。沈辭耳聽八方，早有察覺，他伸手，將她的皓腕抓住，穩定軍心。喬茹竹面頰燥熱，似攏上一層煙雲，腳步也不自緊與他同步。
到外側，沈辭驀然停了下來，喬茹竹也跟著停下，一顆心七上八下，就那麼呆呆地望著他。沈辭暗咬牙，沉默少頃，從懷中摸出一把匕首，交到她的手裡，冰涼的刀鞘抵住掌心，喬茹竹一激靈，正要詢問，沈辭清冷的嗓音從上面飄了下來：「留著防身，保護自己為先。」
雖然蕭子初已經餓了幾天，看來是不可能再有任何體力，且隔著柵欄，不會出什麼問題，他還是塞了喬茹竹一把鋒利的匕首，以防萬一。
這把匕首喬茹竹緊緊握著，壓在懷裡，激烈的心跳有所緩和，終於神閒氣定，她勇敢地邁向牢獄。
沈辭在逆光的一隅，看著那抹身影消失在轉角。
也就在這一刻他突然無比後悔，覺得怎麼著都應該瞞下這件事，為什麼要讓她來見蕭子初！他一定是幹了一件全天下最愚蠢的事！
他像只被施了定身法的遊魂野鬼，奈何不得，心中暗焦地等待著訊息。
直到這時，從裡邊傳來了一聲慘叫。
是男人的聲音。
沈辭心中一動，拔步沖向看押蕭子初的那間牢房。
轉角奔出幾步，驀地撞到喬茹竹，哐當一聲，匕首掉在了地上，喬茹竹嘴唇發抖，臉色蒼白地倒向地面，沈辭將她接住，蹲跪下來，視線往裡一掠，只見蕭子初已經吐血倒地，嘴邊掛著一縷奇異的微笑，像是已經閉氣身亡。
沈辭垂目，懷中女子的右手染滿鮮血，在激烈顫抖。她眼眸發直，因為殺人身體驚恐地戰慄。
「喬娘子。」
他試圖透過呼喚叫醒她的神志。
喬茹竹清醒之後，壓抑著還在發抖的右手，左手狠狠地朝著他推了過去，沈辭猶如一堵銅牆鐵壁撼動不了，推了好幾次都不能成功，喬茹竹哇地哭了出來。
沈辭慌了手腳，昭獄的人過來問情況，沈辭打發他們進去看蕭子初死絕了沒有。
他將喬茹竹接住，欲攬入懷
