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作為聯合艦隊司令長官的山本海軍大將特別意識到海軍的這一責任。他本人用艦載機襲擊了珍珠港，這就給敵人樹立了可能效法的榜樣。同時，透過他自己的親身觀察，他很瞭解美國人的勇敢好鬥性格。他推測，美國會用特混艦隊儘早尋機對日本本土回敬一手。
在山本海軍大將心目中，必須絕對保證天皇所在地東京的安全這一思想幾乎已經成為他朝夕不忘的事情了。山本對這個問題的經常關注表現在當他後來在遙遠的西南太平洋指揮作戰時，每天在處理別的事情之前，從來沒有忘記先問最近的東京天氣預報。如果預報東京附近天氣不好，他便放心了，因為這樣會增加首都的安全。
日俄戰爭期間發生的一樁事，加深了山本的憂慮。他當時還是個青年軍官。那時，一支俄國艦隊突然出現在東京灣外面，一時首都人心惶惶，老百姓紛紛跑到山裡避難。憤怒的群眾用石塊砸了負責對付敵軍的第二艦隊司令長官上村海軍中將的住宅。山本擔心，如果東京現在遭到空襲，日本人這種特殊的不穩定性格會再次表現出來，結果將造成一場混亂。
為了防止敵航空母艦竄到可以對日本本土實施空襲的攻擊距離以內，在太平洋戰爭開始的時候，山本海軍大將就設立了一條艦艇瞭望線。這條瞭望線離本土東岸六百到七百海里，南北約一千海里，每天還輔以海軍飛機遠端巡邏。
從1942年2月開始的敵艦載機對馬紹爾群島的一系列大膽空襲，更增加了山本海軍大將的不安，他擔心總有一天本土要遭到空襲。馬紹爾群島遭到空襲後，他立即從西南太平洋調回南雲海軍中將的&ldo;瑞鶴號&rdo;和&ldo;翔鶴號&rdo;航空母艦，臨時加強了本土島嶼東面的空中防禦巡邏體系。3月中旬，又從東南亞前線調回第二十一(岸基)航空戰隊，派駐東京地區，擔負每日巡邏任務以防備首都免遭敵艦載機的襲擊。4月1日，新編第二十六航空戰隊接替了第二十一航空戰隊的防務。
3月3日，由&ldo;企業號&rdo;航空母艦、兩艘巡洋艦和七艘驅逐艦組成的特混艦隊，在哈爾西海軍中將指揮下，攻擊了距東京僅一千海里並位於日本外防禦圈以內的南鳥島。看來，防衛本土不受敵機空襲的預防措施受到考驗的時刻將迅速到來了。
二、杜立特空襲
4月18日晨，第五艦隊徵用的&ldo;第二十三號日東丸&rdo;漁船，在東京以東七百二十海里的瞭望線上值勤。突然間，這艘漁船的船員吃驚地看到，有一隊敵艦向西駛向日本本土。這艘瞭望艇上的軍官十分激動，急忙用望遠鏡觀察敵艦的側影，認為是三艘航空母艦。6點30分，他們用無線電向聯合艦隊報告了發現的敵情。
幾天以來，敵人電報來往異常頻繁，這就暗示了將要發生什麼事。所以，聯合艦隊已經下令把海軍航空部隊集中在關東地區，以防萬一。接到&ldo;日東丸&rdo;報告後，聯合艦隊司令部立即下令採取&ldo;對美艦隊作戰第三號戰術方法&rdo;(據本書日文版第93‐94頁載，&ldo;對美艦隊作戰第三號戰術方法&rdo;內容如下：一、先遣部隊(指潛艇部隊)，機動部隊、南洋部隊和北方部隊投入對美特混艦隊作戰；二、主力部隊根據需要進行支援；三，第十一航空艦隊(指岸基航空部隊)派一部分兵力到本土東部。‐‐譯者)，以對付敵人的威脅。
從南線返回本土的第二艦隊司令長官近藤海軍中將，前一天乘他的旗艦&ldo;愛宕號&rdo;重巡洋艦回到了橫須賀。這時他奉命立即率領橫須賀地區的所有水面部隊出動攻敵。同時，為了支援近藤部隊作戰，高須四郎海軍中將的第一戰列艦戰隊共四艘戰列艦，也從廣島灣火速起航。
這時，
