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先皇雖早薨,但此前納入後宮的妃嬪眾多,皇子和公主也曾生育不少。
而能夠健健康康、長大成人的,卻屈指可數,有意外流產的,也有先天早亡的,更有在奪嫡中被傷身亡的,亦或離奇失蹤、被驚嚇、被病死的。
能夠健健康康活到現在的,除了皇上、吉寧、流放千里之外的二皇子,和遠在宮外做閒散王爺的三皇子,以及幾個嫁出去的公主外,再無他人。
這其中,就有端太妃所生的三公主。
三公主不太被人提及,是個安安靜靜、溫溫柔柔的小姐姐,據說皇上登基後,曾有過意中人,可當時朝堂波詭暗湧,靜毓太后也因“傷心”而亡,這段姻緣就暫時擱置了。
後來長公主輔政後,卻不顧端太后長樂宮外相求,直斬這段情思,勒令已至及笄的三公主遠嫁塞外去和親蠻人,當時身為小公爺的意中人還憤然跳湖自盡。
這段往事,是為宮中憾事,鮮少人提。
我第一次聽說,還是吉寧悄悄告訴我的,她說,三姐姐是可好可好的人,廚藝比她還好呢,宮中哥哥姐姐打架時,三姐姐從來不參和,還偷偷帶她去小廚房吃許多好吃的。
可她還很小的時候,三姐姐就被和親了。
她依然記得那天夜裡,雨下得很大,三姐姐來找她,眸中盡是失神,跟她說吉寧你知道麼,我好想隨小公爺私奔,可我不能放著母妃不管,若我走了,母妃定鬥不過長姊的,人說權在誰手裡,誰就說了算,我一個女子,和母妃從未曾有過篡權之願,長姊為何還要如此狠心。
吉寧說可惜她那時太小了,既不胖也不高,還只顧吃米糕沒有聽懂,不然一定去敲長樂宮大門,幫三姐姐討公道。
她那時只能無助地陪著三姐姐哭了一整晚。
哭到雨都停了,哭到第二天一早,宮女來喚三姐姐,才漸漸明白什麼是和親。
可一切已來不及,午時,三姐姐就穿好了一身紅裝,她哭著追出門去,被哥哥抱住,她和江知栩,只能目送三姐姐滿眼淚光,坐著鸞車出了沉重的硃紅大門,隨著侍從宮女們越走越遠……
我那時才八歲,聽著吉寧講這些故事時哀傷的小眼神,一下子就忍不住了,用自己小小的手環住吉寧,說吉寧別怕,等我當上皇后,一定廢了公主和親的規矩,讓你好好地找那長得帥氣又沒出息的夫君,去山清水秀的地方種樹養豬。
吉寧聽聞還伸出自己胖乎乎的小指,倔強地仰著小腦袋對我道:“那小嫂嫂可要一言為定哦。”
“嗯,一言為定!”八歲的我也伸出小指,篤定著答。
我們雖小,但也明白,被去別國和親的公主,大多過得悽慘,有的一生都不受寵愛,有的甚至會受折磨,那些蠻人,向來粗魯。
幸運一點的,能平平安安了卻此生。
不幸的,被害身亡也常有。
不知道,如今遠在塞外的三公主,過得好不好,能否遇見溫柔的別國主君,如意一些。
“罷了,兒孫自有兒孫福,老身多為三公主集福燒香就好了。”提到此處,端太妃望著窗外沉思許久,才又笑著轉過頭來。
可我分明看到,她那有了些許皺紋的眼底,藏著欲墜未墜的淚珠。
“早兒也願三公主吉人自有天相,在塞外活得自由、幸福。”我卻不小心聽得流了淚,哽咽著道。
“皇后的小心腸又軟掉囉。”太妃輕輕地握住我的手,笑著為我拭去眼淚。
可她明明是笑著的,我卻覺得心像碎了般難受。
“所以皇后知道老身那夜為何要同你講那許多麼?”端太妃靜靜地看著我道。
“太妃是希望早兒能救春貴妃出冷宮,對麼?”我點著頭道。
“不,”端太妃笑著搖