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「沒有。」
「那也許你可以考慮一下不必如此。艾倫已經死了——反正他是要死的人。你已經讀了他那封信的第一頁。他最多隻有六個月的時間了。我不過讓他的生命縮短了那麼點兒時間，很可能也為他免去了病痛的折磨。」他微微一笑，「我不會假裝這是我心裡最關心的事。我想，我幫了全世界一個忙。我們需要我們的文學英雄。生活是黑暗複雜的，但他們閃閃發光。他們是指引我們的燈塔。蘇珊，我們必須務實一點。你會成為這家公司的執行總裁。我的提議是真誠的，現在仍然有效。沒有阿提庫斯·龐德，就沒有這家公司。如果你不願意為自己著想，想想這棟樓裡的其他人。你願意看到他們失業嗎？」
「這麼說有點不公平，查爾斯。」
「我只是在說，有因就有果，親愛的。」
我一直有些恐懼這一刻的到來。揭開查爾斯·克洛弗的真面目是件好事，但我一直在想下一步該怎麼辦。他剛才說的話我都想過。沒有艾倫·康威，這個世界不會變得更糟。他的妹妹、他的前妻、他的兒子、牧師、唐納德·李、警司洛克——他們都或多或少受過他的傷害。毫無疑問，他打算對那些喜愛他作品的人開一個卑鄙的玩笑。反正，他也是將死之人。
但正是那句「親愛的」讓我下定決心。他稱呼我的方式讓我十分反感。那正是莫里亞蒂會用的詞，或是弗朗博，或是卡爾·彼得森，或阿諾德·澤克。如果偵探真的在充當道德的燈塔，那麼他們的光芒為什麼現在不能指引我呢？「對不起，查爾斯，」我說，「我不同意你的說法。我不喜歡艾倫，他的行為太惡劣了。但事實是你殺了他，我不能讓你逍遙法外。我很抱歉——但是，不這麼做，我過不了自己那關。」
「你要告發我？」
「不是。我不需要卷進去，而且我相信，如果你主動向警察自首，事情會更容易一些。」
他淡淡一笑。「你知道他們會把我送進監獄。我會被判終身監禁，再也出不來了。」
「是的，查爾斯。你殺了人就要承擔這樣的後果。」
「你真讓我吃驚，蘇珊。我們認識很久了。我從沒想過你會這麼狹隘。」
「你是這麼認為的嗎？」我聳聳肩，「那我們沒什麼可說的了。」
他瞥了一眼空蕩蕩的杯子，然後又回頭看著我。「你能給我多長時間？」他問，「你能寬限我一個星期嗎？我想陪陪我的家人，還有我剛出世的外孫。我得給貝拉找個家——諸如此類的事。」
「我不能給你一個星期的時間，查爾斯。那樣我就成了你的同謀。也許就到這週末吧……」
「行，那好吧。」查爾斯起身走到書架前。他的整個事業都擺在他的面前。這些書有許多是他自己出版的。我也站了起來。我坐了很長時間，感到膝蓋吱吱作響。「我真的很抱歉，查爾斯。」我說。我心裡的某個角落還在打鼓，暗暗思忖自己是否做出了正確的決定。我想離開這裡。
「不必。沒事。」查爾斯背對著我，「我完全理解。」
「晚安，查爾斯。」
「晚安，蘇珊。」
我轉過身，向門口邁了一步，就在這時，我的後腦勺捱了一記重擊。一道白色的電光在我眼前一閃而過，我感覺整個身體好像被劈成兩半。房間劇烈地向一邊傾斜，我一頭栽倒在地。
[1]萊辛巴赫瀑布，瑞士境內邁林根阿爾卑斯山的一個瀑布，阿瑟·柯南·道爾的系列叢書《福爾摩斯探案》中福爾摩斯和宿敵莫里亞蒂的決鬥之地。
[2]伊恩·弗萊明（ian fleg，1908—1964），英國暢銷書作家，代表作「詹姆斯·邦德系列」。
[3]aa米爾恩（a a ilne，1882-1956），
