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得王大愣腳步紛亂，氣喘吁吁，幾乎就要跟不上了。兩個人一前一後跑出十多里，便有些跑不動了，可巧在路旁正有家小酒店，雖是土坯房，茅草頂，卻也炊煙裊裊，伴著陣陣飯香，對兩個飢腸轆轆的旅人來說真有著莫大的誘惑。他們不約而同的停下腳步，麻三兒仔細翻遍了衣服上的每一處縫隙，居然沒有找出半個銅板；而王大愣更是連動一下都懶得動，因為他知道自己早就身無分文了。無意間麻三兒碰到了腰間懸掛的腰刀，那可是一柄皇差所配的上好腰刀，蟻木的鞘，摺疊花紋鋼的刀身，雖算不上什麼價值連城的寶物，卻在這窮鄉僻壤之地，也算是難得一見了。此時麻三兒早已飢渴難耐了，他顧不得許多，直接從腰間解下配刀，用右手抱了，踏步上前，叩響了柴門。
應聲而出的乃是一位年逾六旬的莊稼老漢，猶如樹皮般粗糙的臉上寫滿驚訝，頜下一部打了綹的花白鬍須微微有些顫抖。許是正在吹灶膛的緣故，他的臉上沾滿了膛灰，身上也滿是嗆人的煙火氣。他見麻三兒懷抱著一柄狹長的腰刀，以為是大白天碰上了鬍子，剛要跪下叫聲“山爺”，便被麻三兒一把拉住了，老漢以為他這是要動粗，剛想開口央告，手裡卻突然被塞了個冰冷梆硬的傢什，緊接著“吱呀”一聲門響，兩個人已經進了鋪子了。
老漢進屋已然忘了究竟邁的是哪條腿，不過在他的心裡卻早已抱定一個念頭，那就是以他這幾十年的經驗和閱歷看，眼前這二位，大白天裡就敢帶著兇器去走荒草墊，定非善類，倘或能小心地伺候好，尚不至於毀了這間小店，那便是上天的恩惠了。他將主意打定，便殷勤地點頭哈腰，一邊揩抹桌案，一邊用粗瓷大碗衝了濃濃的茶葉末子，給二人解渴。麻三兒他們早就餓驚了，顧不上什麼客套，只是叫著快些拿填肚子的吃食來。老漢聽了不敢怠慢，急忙回到廚下，將剛剛蒸得的玉米麵餑餑和鹹鴨蛋統統端了上來，末了還一邊揩手一邊支支吾吾的解釋道：
“眼下寒冬，野味少，沒甚好東西可以下飯，懇請二位大爺多多包涵。”
麻三兒與王大愣都是苦出身，對飲食並不挑揀，眼下的吃食雖然粗鄙，卻已經讓二人垂涎欲滴了。他們顧不得謙讓，直接狼吞虎嚥，頃刻間便將兩籠餑餑吃了個乾乾淨淨。王大愣雖已吃得溝滿壕平，卻手中仍捏著半塊餑餑，四下裡左顧右盼，似乎意猶未盡。這一來可把老漢嚇壞了，他急忙又回灶間，將藏起來的二斤切面都煮熟了，一併端將上來，又捧出一碗蒜泥放在旁邊兒，心裡一個勁兒地叨唸：“二位小爺，小老兒今兒個把你們都餵飽了，你們可就要高抬貴手，千萬別砸了我這間鋪子啊。”麻三兒他們兩個自然不知他的心境，還當是那把刀真值個幾兩銀子，於是乎便來者不拒，就著蒜泥又將二斤切面也吃下肚去。
老漢萬料不到二人的肚量如此驚人，真個將他整整一上午的活計吃了個精光，心下倒也是大為佩服。他眼看著二人在言談舉止間全無惡意，便漸漸放下心來，遂將腰刀捧過來道：
“二位小爺，老漢我開了這家小店權且餬口而已，是不敢留這樣的傢什的。倘或你們沒有銀錢，就當是我招待二位一頓，也花費不了許多，還可就此交個朋友。”
麻三兒亦沒料到他竟如此通達，心中不覺一熱，便拱手道：
“老伯，我們原來也是這裡的後生。此次回來正要去尋一個人。您如此招待我們，我們自是感激不盡。這口刀您還是留下，權且當個念想。要做朋友我們愧不敢當，今後您老要是有用到我倆的地方，只管開口，我們一定盡力而為。”
老漢見他言語利索，不卑不亢，像是個見過世面的，不由得好感又加了一層。遂將腰刀收起道：
“好，既是如此，這口刀我就收下啦。但不知你們二位要去找誰？我在此地久了，一般也都認識，你不妨說出來我也能指指方向。”
