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小把戲換上什麼衣服去西爾道教堂啊！想當初，他穿著破衣爛衫，溜進戈爾韋大教堂，躲到大柱子後面。現在，他再也不怕被人趕走，見到那嚴肅的教袍、那立領的背心、那長長的手杖，也就是說，見到威嚴的教區執事的整個行頭，他也不發抖了。不會啦！他在長椅上有座位，挨著馬丁娜和凱蒂；他聆聽聖歌，以甜美的聲音應和，在做彌撒的過程中，他就看祖母作為禮物送給他的一本畫書。他身穿好料子的粗呢外套，總注意保持整潔，是大人可以驕傲地指給人看的一個孩子。
做完彌撒，再上車返回凱爾文。就說這年冬天吧，下了幾場大雪，寒風刺骨，所有人凍得眼睛發紅，臉皮皸裂。馬丁先生父子的鬍鬚上都掛著小冰碴兒，看上去就像石膏頭像。
不過，由於老祖母照料，爐膛裡的樹根和泥炭火燒得很旺，可以取暖；大家圍著餐桌坐下，桌上擺著熱氣騰騰香噴噴的肥油白菜湯，一側有一大盤皮兒發紅的滾燙的煮土豆，另一側還有一盤攤雞蛋，而雞蛋都是嚴格按標號順序取的。
天氣不宜出門的時候，白天就閱讀，交談。小把戲又認真又專心，從大人的談話中受益。
時序演進，2月份天氣很冷，3月份陰雨連綿。快要開始耕地了。總之，這年冬季還不算過分寒冷，看來不會延長了。播種的節氣相當有利。到聖誕節交租，佃農有把握滿足地主的要求了，不像許多歉收的許多縣區那樣，面臨被收回土地的危險，結果一鄉一鄉的人被迫離去。
然而，正如人們所說的，這座農場的視野有個黑點。
兩年前，二兒子帕特隨&ldo;監護人號&rdo;商船出發了，那條商船屬於利物浦的馬爾卡德公司的。穿越南半球海洋之後，給家裡來過兩封信，最後那封信收到也有九個月到十個月了，後來就沒有音訊了。不用說，馬丁先生往利物浦寫了信，根本沒有得到滿意的回答。無論《郵報》還是《航海通訊》，都沒能提供任何情況；就連馬爾卡德兄弟也不掩飾他們擔心&ldo;監護人號&rdo;的命運。
因此，帕特成了這戶農家的主要話題，小把戲明白，沒有帕特的音信，全家人有多麼傷心。
同樣，每天早晨，他們都焦急地等待郵車駛來，也就不足為奇了。我們的小男孩在通向本郡首府的大路上守望，遠遠望見那牛血色馬車就認出來，趕緊撒腿跑過去，但不像要討點小錢的流浪兒，而是去問有沒有馬丁&iddot;馬克卡蒂的信件。
郵件服務組織得非常出色，能送到愛爾蘭各郡最邊遠的地區。郵車走走停停，挨家挨戶分發或收取信件。在一扇牆上，一塊牆角石上面，能看到有紅鐵皮標示牌的信箱，信袋就吊在樹枝上，郵差路過時取走。
糟糕的是，再也沒有帕特的親筆信寄到凱爾文農場，也沒有馬爾卡德公司的郵件。&ldo;監護人號&rdo;行駛在澳洲的海面上，那是最後一次被人看見，從那之後就杳無音信。
老祖母極為傷心。帕特一直是她最寵愛的孩子。她總把帕特掛在嘴邊上，年紀這麼大了，還能活著看見他嗎？……小把戲總勸她放心。
&ldo;他一定能回來，&rdo;小把戲說，&ldo;我還不認識，應當見一見……既然他是家裡人。&rdo;
&ldo;他會像我們所有人一樣喜歡你。&rdo;老祖母回答。
&ldo;其實，當海員挺美的，奶奶！可是要分離這麼久，真可惜。就不能全家人一道去航海嗎？……&rdo;
&ldo;不能，我的孩子，不能，帕特走了，就讓我這麼懷念……從不分離的人，該有多麼幸福啊！&hellip
