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「鄺勝。」尹平綠說,「前幾日大人帶我去遠遠瞅過一眼,懷疑水報信件一事是他在自導自演。」
「自導自演?」燕明庭詫異地看向大堂裡的人,鄺勝正在跟掌櫃的打探欽差住在哪間房。
樓上房門開啟,趙夜闌慢條斯理地走出來,隔壁的李遇程和高檀也相繼走了出來。
趙夜闌看了高檀一眼,高檀立即進入狀態,刻意壓低了嗓子:「是何人找我?」
鄺勝抬起頭一看,連忙小跑著上樓,撲通一聲在高檀面前跪下,激動道:「欽差大人,我有事要向你稟報!」
「先進去再說吧。」趙夜闌說完,低聲跟李遇程交代,去打點好在場其他人,不要往外面傳訊息。
隨後一行人進了高檀的房間,鄺勝跪在中間,不住地磕頭:「欽差大人,你要為小人做主啊!」
「到底發生了何事,你細細說來。」趙夜闌道。
鄺勝發現每次發話的都是這個人,心裡有些疑惑,可也還是當著大家的面,說起了自己的事:「小人乃是水報員,平日裡負責觀察降水和淮河水量變化。上個月我向朝廷呈報的水件裡擅自加了些水分,小人願意認罰,可臨死前,還有一事希望大人能為小人做主。」
「什麼事?」
「小人要告發丕縣的知縣,魚肉百姓,欺男霸女,草菅人命!」
「丕縣知縣?」趙夜闌看向尹平綠,沒記錯的話,這人似乎曾被尹平綠提起過,是她的三姐夫,夫妻關係並不和睦,但卻和尹知府處得極好。
尹平綠沖他輕輕點了一下頭。
「你可有證據?」趙夜闌問道。
「小人有一封信,乃是我的女兒親筆所寫。」鄺勝取出一封磨損嚴重的書信,禁不住涕泗橫流。
趙夜闌接過書信,其他幾人都圍了上來,一同看了起來。
這是封絕筆信。
鄺一家本是丕縣人,鄺勝因被授予水報員一職,獨自遷到淮州。
女兒在當地嫁給了一位家世清白的普通人家,兩人經營著一家店鋪,誰知那知縣無意中瞧見她女兒的美貌,便暗中派人擄走,玷汙了她的清白。而她腹中已有胎兒,不慎滑胎。
她丈夫知道這事後,拿著刀衝進了知縣府衙,卻被以傷害朝廷官員為由,受了八十大板,導致下半身殘廢,沒幾天就過世了。
她的親弟弟怒火中燒,為了替姐姐和姐夫要個說法,告到尹知府這裡來,卻被尹知府哄騙了過去,當晚回到家中,就遭到了報復,受了重傷不說,眼睛也瞎了。
女兒認為一切事情都是因自己而起,便寫了絕筆信,含恨自盡。同時也希望父親不要再為自己討公道,以免招致殺身之禍。他們只是平民百姓,壓根逃不出這些人的手掌心。
幾人詫異地看向痛哭流涕的老人,佝僂著腰,才不惑之年,便已白了頭髮。
尹平綠感同身受地紅了眼眶,將老人扶了起來,攙著他在椅子上坐下。
一時間房間裡只聽得見老人的哭泣聲。
良久,趙夜闌才緩緩道:「你知道這一帶官員相互勾結,報案無效,所以就故意在水報件上做手腳,希望朝廷派欽差下來查他們是不是貪汙?也方便你能親自和朝廷的人報案?」
鄺勝點點頭:「正是如此。」
他這個水報員,雖是拿的朝廷俸祿,可這個官職很是尷尬,一來是從來沒有設立過,隔著幾個州才有一名水報員,所以他只有一個人孤軍作戰。二來他是隸屬於朝廷,可平時卻又受到當地府衙的制約,而這個小小官職看似很沒用處,所以壓根不受官府和百姓重視。
他想過偷偷在信件中直接寫上冤情,可是這信需得先經由官府審批,才能上報朝廷。
於是他籌備許久,就為了等待