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三個人，三匹馬，從破廟啟程，朝附近清水縣出發。
這兩處相去不遠，大概只需要一炷香的功夫，一路上能看到大片大片的荒地，還有一些因為無人居住而顯得格外破敗的農舍。
“這裡的農戶都去了哪裡？怎麼都無人耕種？”祝餘有些詫異，按理說此時已是初夏，正地裡莊稼生長的好時候，可是周圍看起來卻十分荒涼。
“很多人都去了南境。”陸卿端坐馬背環顧四周，徐徐答道，“錦國南境與瀾國相鄰，瀾國三面環水，除了生產白脂玉石外，以捕魚和紡織最為擅長，這天底下出名的綢緞綾羅，十有八九出自瀾國。
但因他們不善耕種，又以水路居多，用以製作染料的礦石、花草便都是向錦國來買。
大約兩年前，瀾國向聖上進貢了一批錦緞，名曰十色錦，聽說是用了特別的技藝，讓那布料的色彩隨移動而斑斕多變，瑰麗異常。
聖上將那錦緞賜予宮中近年來最受寵愛的端妃，端妃命尚衣庫用十色錦裁製曳地八幅裙，在元日宴上為聖上獻舞。
那裙角流光溢彩，令端妃恍若足下生蓮，天外飛仙，惹得聖上龍顏大悅。
之後此事傳出宮外，京城中的命婦貴女們便趨之若鶩，其他富戶家眷也紛紛有樣學樣，以至於十色錦千金難求寸尺。
於是便有瀾國客商到錦國來重金求購染十色錦的染料，那染料種植的人少，自然價格高昂。”
陸卿說到這裡，略微停頓了一下，又道：“朝廷對種糧的農戶要徵米糧稅，而種植用作染料用途的那一類花草卻因為先前少有人為之，因而並無額外加收稅錢的先例，於是許多農戶為了逐利，紛紛放棄種糧，開始種植染料花草。
無奈京城一帶冬春寒冷，十色錦所需的染料長不出，便有人乾脆跑去南邊，或種植花草，或開採礦石，皆是十色錦所需原料。
後來儘管朝廷開始對那些花草、礦石也加徵稅款，也還是比種糧更加利潤豐厚。
你瞧見的這是京城一帶，還算好些，錦國北邊，這樣荒廢的農田莊戶更是不在少數。”
祝餘聽得直皺眉。
種植製作染料的花草牟利的事情她雖然沒有見識過，但若是把花草換成種桑，那麼她倒是熟得很。
不過她並沒有吭聲。
雖然成親不過幾日的功夫，祝餘不敢說有多瞭解陸卿，但可以肯定的是，此人絕非外界口口相傳的那個只識絲竹之樂的逍遙王。
那麼今日他與自己說這些，應該也不是隨口一說而已。
沒過多久，三個人就來到了清水縣城門外。
和方才路上看到的蕭條景象不同，這會兒太陽還沒有升得多高，這縣城的城門口就已經聚了不少人，他們大多推著車、挑著擔，在城門外排起長隊，等著查驗過後好進城販貨。
祝餘的視線落在了前頭一個獵戶模樣的黑瘦漢子身上。
那獵戶一身舊衣服，肩頭挑著一根長木棍，木棍一端吊著一串野兔，那野兔看起來倒是肥碩得很，皮毛也油亮。
想到前一天夜裡那兩個燒香求神的人提到的猛獸傷人，祝餘跳下馬背，若無其事朝那獵戶跟前走了幾步，饒有興致地打量著他挑著的那些野兔。
符籙想要跟過去，被已經下了馬的陸卿用手中摺扇點在腰間，便沒有動。
獵戶感覺有人湊過來瞧自己的獵物，扭頭一看來人是一個白白淨淨的少年公子，模樣生得頗有幾分俊俏，瞧著像是個殷實人家才能夠供養出來的，連忙開口對祝餘說：“小郎君可是想買幾隻兔子回去？
這兔子又肥又嫩，買回去剝了皮，烤著吃，煮著吃，味兒好著呢，補得很！”
祝餘但笑不語，只是伸手摸了摸兔子的皮毛。
獵戶
