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當上錦衣衛指揮使，不過是因為紀綱瞬息倒臺，黨羽全部覆滅。皇上一時間找不到合適的人，所以才看中了位卑謹慎同時又無親無故的我。錦衣衛乃是皇上的鷹犬，我如今是指揮使，但他日誰知道是否會和紀綱一個結局，也不知道能幫你父子幾年。你不是讀書科考的材料，我只希望你這次運氣好些。若是真能父子同中進士，倒是一樁美談。”
“我是不存此奢望了。”
口中這麼說，張倬心中卻實是盼望。袁方的話雖讓人聽著心驚肉跳，但他知道這就是事實。錦衣衛看似風光，手中大權卻全都來自皇帝，並無半點根基。家族餘蔭也只有在他真正踏上仕途之後才能給予庇護，而袁方看似神通廣大，卻只能在職權的範圍之內幫上他。
酒菜雖多，兩人卻全都無意於此，不過是淺嘗輒止就都放下了筷子和酒杯。袁方問了幾句那邊金錢上的勾當，張倬便低聲一一答了，末了才道：“上次大哥下獄，我還拿出了三千兩銀子，算上……”
“你那個小侄兒張赳在京師變賣房產家產，回去多半會還上這筆錢。就算不還，難道我還挑唆你為了這個和你大哥去算帳？”袁方輕輕搖了搖頭，示意張倬不必再往下說，這才神情一正，鄭重其事地告誡說，“除非謀逆，漢王如今算是徹底絕了榮登大寶的可能，但皇上對太子仍有不放心。所以，不論你還是你兒子，都不要太深地踏入那是非圈子，否則你大哥就是榜樣。我聽說保定侯的兄長常山中護衛指揮孟賢看上了越兒，彷彿動了婚姻的念頭。”
張倬聞言著實一愣：“我怎麼不知道？”
“你初來乍到，不知道的事情還多著呢！”袁方眉頭緊皺，頗有些無奈地說，“你大哥的女兒嫁給保定侯小侯爺，這倒是天作之合，只保定侯家因為孟賢的關係，卻有一半得歸到趙王這一邊。趙王早先就不是安分的，詆譭太子不是一次兩次了，倘若再生出什麼念頭……”
聽著袁方的口中吐出一連串利害關係，張倬只覺得頭也大了。他當初在南京的時候一味在國子監讀書，在開封也不是什麼關心大事的人，哪曾知道許多事中還有如此關聯？雖一向盼望張越能一鳴驚人光宗耀祖，但一想到如今情勢如此錯綜複雜，他險些打了退堂鼓。
“總之，越兒的終身大事你不要拘泥什麼門第，門第太高貴的人家，這媳婦將來進門也是不好相處的。無論是英國公夫人還是你家那位大小姐看中的人，你都得自己好好斟酌斟酌，不妨問問你兒子的意思。畢竟，那是他以後的正妻，是當家的主婦，賢良淑德是最最要緊的。以後若有什麼事找我，就去大德綢緞莊。若十萬火急，那就在北鎮撫司斜對面的牆上用白粉畫一個圓圈，我自會與你聯絡。你記著，大丈夫不可一日無權，從前的日子你別忘了！”
張倬這一頓飯吃得沒有半點滋味，進京時那點子躊躇滿志和興頭至少都丟了一半。下樓時天色還早，他便和自己帶來的兩個隨從會合，本想去一趟杜府拜訪拜訪，可一想到杜楨已經隨行北巡，於是他又打消了這個念頭，遂吩咐車伕回英國公府。
馬車在英國公府西角門處停下之後，他彎腰才下車，卻發現一行人簇擁著一頂暖轎也正好停在了門前，卻是下來一個臉上敷了厚厚脂粉的貴婦人。他依稀瞧著面熟，直到門上的門子上前請安，叫了一聲二夫人，他方才知道這是張輗的妻子，自己的二堂嫂。
由於彼此生疏，他忖度片刻便沒有上去寒暄，由著對方一行人先進門，眼看張輗的夫人上了小轎往內儀門方向去了，他方才上臺階進門。此時幾個門子連忙迎了上來，有的出門幫忙料理馬車，有的上來請安，管家剛剛送走張輗的夫人，立刻便迴轉身過來相迎。
“剛剛過去的是輗
