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老族長論輩分比張越年長兩輩，奈何下一代沒什麼出色的人才，兒子到了五十還只是個秀才，連個舉人都沒能掙上，族中其他本支旁支亦是如此。林林總總四五個秀才，有年輕的有年長的，只是彷彿舉人兩個字就是奢望了。河間王張玉那一支是早就搬離了開封的，自打顧氏把另一支也一塊挪去了京師，開封這邊就日益破落了。有本事的不是到外鄉想方設法謀個出身，就是到京城去投奔了那兩支貴極一時的親戚。運邊唯一的希望便是張家的祖塋還在，可若是那邊在京師另擇了風水好地。另設家族墓園不再遷葬回來呢？
因此，見張越伸手過來要攙扶，他一把就抓住了那雙手，老眼中已經是有些發紅：“張大人。小老兒年紀也大了，有一件事務必請你答應我……”
“什麼大人，老族長只叫我名字便是。這裡只論輩分，不論官階。”張越見老族長攥著自己的手用力頗大，心裡不禁一動。便開口問道，“可是為了族裡的事煩心？”
老族長早知道張越機敏，此時便低下頭說：“我也知道，你們那一大家子遷往京師，是聽了英國公的建議，也是為了前途，可如今開封張家這邊雖說沾著你們的名氣。又是開學堂。又是置辦祭田，族裡對於那些孤寡貧寒的同宗都有貼補錢糧，可一味如此，竟是助長了那些人的懶散習氣。你離了開封十五年。族裡少年中過了縣試的才十人，過了府試的六人。過了院試最終中了秀才的，就只有三個人，要知道這可是十五年！再這麼下去，開封張家只怕就要如同顧家那樣敗了。我知道你不會如顧家那般不理會本家，可是……”
聽到這裡，張越就知道當日自己對顧林那番態度只怕是傳出去了。見老族長一副欲言又止臉色發紅的架勢，他便和顏悅色地說：“老族長言重了。有你這等德高望重的坐鎮，開封本家不會落到那副境地。至於顧家，原是我看不慣顧林和他老子那種做派。因老太太出自顧氏，他們便彷彿賴定了張家似的。這些年來，我給了田，又給他們擼平了好幾樁官司，可結果便是他們變本加厲。既是如此，那他們日子過得窘迫。自然不是我逼的。”
說到這裡，他頓了一頓，又緩緩說道：“至於顧家人，我也不是全然不幫，早些時候我已經讓人打聽過了，顧家族裡有幾個清貧卻願意上進的。所以我已經讓人資助了。願讀書的可以去書院，願經商的介紹他們去學著經營產業，至於願意自食其力做事的，我也讓人給了他們機會。只是這等坐吃山空只想著打秋風撈好處的，我卻懶得姑息。”
老族長這才明白是這麼回事。頓時心裡鬆了一口氣，但張越如今畢竟是張家最有實權的，又得皇帝信賴，因而他不得不苦心多勸一句：“可越哥兒，這為官一任，無論是同宗還是姻親同鄉，彼此之間畢竟得扶持一把，哪怕看著老夫人當初對你的扶持，你也得做做樣子。否則如今的顧家人只怕會耍無賴。到那時候對你的名聲定然有損……”
“不妨事，老族長放心，顧家也不是個個不成器的，我不妨說實話，顧家如今得我人情的人多，像顧林那般袖手不管的畢竟是少數，他們要是鬧將起來…族長的位子正好也可以換個人，其他各房對他們長房的那副德行早已經忍不住了。無德之人佔著族長的位置，何以教化晚輩？對了。老族長剛剛提到的事，我也正好想提。如今咱們家畢竟不比當年，祖上封公，論起來闔族上下都沾光。而如今還在的，又有英國公陽武伯，還有我這個戶部尚書，族規不可不立。勸善勸學是一方面，杜絕飽食終日的又是另一方面。”
戴著帷帽的杜綰領著幾個孩子站在不遠處，看著張越對老族長侃侃而談。情知他是未雨綢繆為家族未來打底，不禁微微一笑，目光又轉到了那高大的墓碑上。孩子們多半沒見過這位曾祖母。此時都好奇地打量著，而唯一見過的靜官歪著頭想了許久，終究是記不起那還
