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一
魏王拓跋珪聽罷太傅燕鳳之言，沉思良久，忽開口道“來人”，帳外衛士便入。拓跋珪道：“汝速赴太原郡兵輜重營宿處，視車牛是否有疫。若有，為我問養牛人，何人近日曾至牛棚。”
衛士領命而去。須臾，衛士歸，拱手稟拓跋珪曰：“車牛確有半數染疫！近日晁太史曾至牛棚，且察看牛所食。”
拓跋珪面色陰沉，立命衛士率數人請晁崇，“晁太史若不肯來，便捉來！”
俄而，晁崇為衛士數人押解而至。燕鳳大驚，拱手向拓跋珪道：“大王！晁太史縱曾赴牛棚，必是以觀天象得‘月暈左角’之象，而《天文志》有‘月暈左角，角蟲多死’之語，因此憂心牛病，故往看之！豈能以此，便疑晁太史為何不利大魏之事？”
拓跋珪冷冷道：“晁崇以孤為野蠻夷狄，不願為我大魏之官，而心向燕、秦二中原之國！因此乃越職而至牛棚，恐有下毒之事！”
晁崇以為其賄賂養牛人於牛食中下毒之事，已東窗事發，因此甫入魏王大帳，已神色惶懼，只強自鎮定而已。拓跋珪揣測崇必非一人為不善，車牛甚夥，食槽眾多，崇縱曾至牛棚，安得輕易下毒於眾牛？且養牛人亦不少，眾目睽睽之下，崇亦不得下手！故今車牛多病，自是崇收買養牛人所為。於是拓跋珪一聲暴喝，厲聲道：“晁崇！今日姚緒軍三萬人，為我困於乾壁，秦主姚興計無所出，因此秘使人予汝金寶，收買汝為不善於我軍中，是否？汝不得狡辯，孤已盡知之！汝所為之事，當車裂以徇！汝志大，可惜機事不密，孤雖痛恨切齒，亦憐汝之志，卻終究逃不過吾法眼慧心！”
晁崇知今日死矣，反而心下大安，乃從容曰：“大王欲以項羽、孫策、石虎、冉閔之勇悍，橫行天下，不顧殺俘不祥，乃至於坑殺降俘十數萬，為白起長平、項羽新安之事，是大不道也！罪臣是以不欲服膺用事於大王，寧不顧忠義，叛大王而投秦帝！今陰謀敗露，救乾壁被圍者不成，豈非天哉！唯引頸就戮而已！”
晁崇既自陳其罪，燕鳳亦不得為之辯解，做聲不得。拓跋珪一聲令下，衛士便將晁崇押出，斬首於魏王大帳之外，並於旗杆之上，懸掛其首級示眾。
二
拓跋珪激於晁崇欲投奔姚興之謀，竟收買養牛人下毒於牛食之中，憤怒已極，當下不但命將崇梟首示眾，且即下令：翌日猛攻乾壁，不可使姚緒軍一人漏網。
翌日晨霧未散，魏軍已潛師至於乾壁壘下。於是進攻牛角吹響，戰鼓雷鳴，魏軍士卒喊殺聲震天，衝向搭上壘牆之雲梯。秦軍上下一齊大驚，慌忙抵禦。幸姚緒多歷戰陣，臨危不亂，指揮得法，秦軍雖猝不及防，竟也以弓弩手輔以餘眾投石方式，倉促抵擋住了魏軍攻勢。
拓跋珪乃增兵，命外圍魏軍全部進逼，箭射壘上秦軍，以優勢兵力壓制秦軍之抵禦。秦軍漸漸不支，魏軍太原郡兵以步卒為主，善於攻城，遂奮勇先登，攻上壘牆。秦軍乃不得已持兵刃與魏軍近戰於壘牆之上，因魏軍勢大，其步卒在其壘下弓箭手掩護之下，魚貫自數架雲梯登壘，人數愈來愈眾，遂壓倒秦軍作殊死抵抗者，秦軍紛紛退入壁壘之中，憑塢堡中所建隔離諸聯排房舍的低矮女兒牆以守。
柴壁壘牆上，自秦帝姚興與大將軍姚碩德以下，秦軍將士眼睜睜看著被圍困之乾壁為魏軍攻破，其父子兄弟，多有在乾壁圍中者，自然焦心如焚！然乾壁與柴壁隔著山澗，中間為擁有優勢騎兵之魏軍阻斷，姚興及姚碩德望而興嘆，無可奈何，束手無策。
忽乾壁壘牆上一年少士卒，向柴壁壘牆上觀望者高呼“阿兄救我”，繼而乾壁壘牆之上，“阿父救我”、“阿兄救我”、“阿弟救我”、“阿叔救我”之聲不絕。柴壁壘牆上秦軍聞，個個憂心激憤，躍躍欲試。
姚碩德拱手向秦帝道：“陛下！今
