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大西洋李希福的總部設在別的城市，但就像許多大型企業一樣，它在華府也有間辦公室，因為這樣才能偶爾辦些奢華的宴會，以期對國會產生較佳的影響力。薛曼的個人辦公室位在頂樓的角落，地上鋪著厚厚的棕色地毯。辦公桌的材料不是桃花心木，就是的橡木，桌面亮得像面鏡子。算起來這張桌子的價格可能比他秘書一、兩年的薪水還要高。
&ldo;幫政府工作的感覺還好吧，喬治？&rdo;
&ldo;步調上的改變是蠻有趣的。現在我可以掌控那些當年被我罵到的爛事情，要怎麼做就怎麼做―――我想我已經放棄罵政府的權利了。&rdo;
&ldo;那還真是蠻大的犧牲呢，老兄。&rdo;薛曼哈哈大笑，&ldo;那種感覺就像是投奔敵營一樣。&rdo;
&ldo;有時你總得回饋一下，山姆，而且用正確的方式制定政府政策也很有意思。&rdo;
&ldo;我對你們的表現沒什麼怨言，經濟情勢看來還不錯。&rdo;薛曼在舒適的椅子上坐正。該換個話題了，山姆的時間也是很寶貴的，這是他要客人銘記在心的一件事。
&ldo;你來這裡不是為了跟我聊天吧，部長先生，有什麼事是我能為你效勞的？&rdo;
&ldo;俄國。&rdo;
薛曼的眼神閃爍了一睛，就像在賭注很大的牌局中亮出最後一張牌一樣。&ldo;俄國怎麼了？&rdo;
&ldo;你們有一支能幹的勘探隊伍正在跟俄國人一起工作……他們是不是發現了一些好東西？&rdo;
&ldo;喬治，你正在問我一件敏感的事情，如果你還在投資公司做事的話，這訊息可能就會構成內線交易。可惡，法律規定我不能再買自己公司的股票了。&rdo;
&ldo;你的意思是說你還是想買囉？&rdo;＜商人＞微笑。
&ldo;好吧，反正這件事很快就會公諸於世。是的，喬治，看來我們發現了有史以來最大的一個油田，比波斯灣、墨西哥灣都來得大，也比北坡油田和加拿大西部加起來的蘊藏量大。我所謂的大，是幾十億、幾百億桶的蘊藏量，而且看起來是品質極佳的輕原油。它就這麼藏在凍土層下，等著被我們抽上來。這是塊可以生產許多年的油田，並不是隻有幾桶的產量而已。&rdo;
&ldo;比波斯灣還要大嗎？&rdo;
薛曼點點頭，&ldo;多上百分之四十，而且這還是保守的估計。現在唯一的問題就是正確的位置在哪裡，不過要怎樣把這些原油弄出來也是個頭痛的問題。光是鋪設油管就要花上兩百億美元，相形之下，阿拉斯加只能算是小兒科，然而花這筆錢還是值得的。&rdo;
&ldo;你們可以得到什麼？&rdo;財政部長問道。
這總是讓薛曼皺起了眉頭。&ldo;我們正在跟對方討價還價。俄國人看來打算付我們一筆固定金額的顧問費，大概是每年十億美元左右―――但是他們現在提出的金額比這個數字少多了。我想你也知道做生意就是討價還價，對不對？他們現在說幾億美元，但他們真正的意思是每年十億美元，付個七到十年。這個價碼並不算差，但是我要求的是至少百分之五的蘊藏量，對我們來說，這並不是個無理的要求。雖然他們也有一些地質學的好手，但全世界沒有人能像我們一樣聞出冰層下面的石油在哪裡；在這種型別的勘探上面，他們還有得學呢。對我們來說，在這種環境和氣候下做這些工作簡直是家常便飯，沒有人比得上我們，連英國石油的傢伙―――他們已經很了不起了―――都沒有辦法，我們是全世界最棒的，喬治，這是我們的籌碼。雖然他們可以自己來，但是有我
