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天色甫明，雞鳴聲起，高昂嘹亮。 也許是有生以來首次經歷乘坐馬車的顛簸，昨晚一碰枕頭就睡著了。宋懷柔伸了伸懶腰，感覺神清氣爽。 “姑姑，早啊！” “柔兒，趕緊梳洗，別讓人家久等！” “是。” 客院門口，許管家正與曹掌櫃閒聊。 繡姑姑牽著宋懷柔快步走近，曹掌櫃向許管家示意。 許管家會意，轉過身來，招呼道：“來了！” 雙方寒暄客套一番。 在曹掌櫃的帶領下，一行人出了客院，穿過大院，徑直向前走。 院落那兩層小樓，房門陸續開啟。兩人在井邊汲水，一人提著木桶向前緩行。 前方左側是大廚房，支稜起窗戶。灶臺上，大鍋裡的水咕嚕嚕響著，大木盆裡盛滿了麵糰。夥計照應著，他們端著托盤，來回頻繁。 右側是庫房，角落堆放著雜物，通風處掛著風乾的臘味。 曹掌櫃引著眾人穿過夾道，上樓梯，來到二樓的包廂門口。 “這間包廂，靠近大街，景緻頗佳。”曹掌櫃舉手正欲推門。 誰料，門卻開了。那是一個小男孩，眉眼彎彎。 “舅舅！”男孩朗聲道，然後向其他人微躬身行了一禮。 “阿宸！”曹掌櫃轉過來，“這是我外甥，姓王，單字宸。” “星辰的辰？不錯！”許管家道。 包廂裡頭設著大圓桌，牆上掛著一副春山曉煙圖。 “不是星辰的辰，而是在此加上有寶蓋頭的宸，本義為屋簷、宮殿。”男孩糾正道。 “此宸字有性格不爭、官位亨通、一世富貴，寓意甚好！”許管家讚道。 說話間，眾人分賓主一一落座。 “這是阿宸他祖父給取的名字。”曹掌櫃笑了笑，“老人家常唸叨，名字取得好，受益終身！” “確實是這個理！”許管家接道。 一夥計端著一銅盆進來，原來是送熱水燙過的碗碟匙筷。 曹掌櫃站起來，道：“今日我做東。”依次為眾人斟茶。 宋懷柔想起宋芷若提及的茶藝禮儀，旋即將右手握拳，拳背朝上,用五指輕敲桌面，以示回禮。 不成想這一幕落在曹掌櫃眼裡，頗為欣賞，笑道：“許世伯，您家小姑娘文靜嫻雅，教養甚好！” “這是宋家的姑娘，自幼養在伯父家。老夫受她伯父所託，護送她前來進學。”許管家道。 “那宋小姑娘豈不是與我家阿宸一樣麼？”曹掌櫃驚道。 宋懷柔聞言一愣，聽說過好事互相攀比，沒聽說過寄居籬下也能比啊？ “此話何解？”繡姑姑不禁問道。 “家姐遠嫁西南邊陲，那裡淳樸尚義，但也民風彪悍。家姐一直擔憂孩兒幼小容易誤入歧途。家姐本想效仿孟母三遷，怎奈跨城遷居並不好辦，況且，她夫家祖輩世居在那，若要遷居，談何容易？”曹掌櫃道。 “故土難離，人之常情。”繡姑姑道。 “自古以來，籍貫制度甚為嚴格。”許管家道。 “然而，家姐愛子心切。自阿宸滿三歲後，特意送他過來求學。”曹掌櫃道。 “那豈不是長期遠離父母！”許管家道。 “每個月我都會修封家書給我爹孃，報平安。”王宸道。 “書信到，聊勝於無。”許管家嘆道。 “每逢年前，我都會護送他回祖家團圓，順便與家姐會面敘談。”曹掌櫃道。 “只是每年得長途跋涉一趟，實在不易。”許管家道。 “不礙事，權當外出採購罷了。在這裡置辦一批土特產，到那邊，除了送禮，做人情往來，剩下的在當地臨時置辦個攤子，倒是賺了不少，再換回一批當地特產。然後，回來倒成了香餑餑，趁著春節，又賺了一筆。”曹掌櫃道。 “敢情是做買賣探親兩不誤啊！”許管家笑道。 “我舅舅是學而優則商，我娘叮囑我多跟舅舅學本事！”王宸道。 “常聽說‘學而優則仕’。怎麼到了你這就成了“學而優則商”呢？只怕是你自個兒杜撰的吧？”曹掌櫃笑道。 “數月前，我無意中聽到客人閒聊提到的。”王宸道。 “若是以訛傳訛，你倒是當成了真相？”曹掌櫃反問道。 “我當時聽到他們說的頗有幾分道理。”王宸道。 “那就說來聽聽吧！”許管家似乎來了興趣。 宋懷柔心想：歷來士農工商，如今卻是學而優則商
