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諛順從的聲音，韓希孟反倒更敬她幾分。
沉吟須臾，韓希孟才說道：“阿盈妹妹本性不壞，爹孃的情形害了她。我當然信你不會信口雌黃，所以這幅繡樣成畫之前，我也未讓她瞧見過，免得生事。最多讓她看到我對著那些風景翎毛的倭畫描的樣子。家中僕婦眾多，太瞞著反倒古怪。”
鄭海珠道：“小姐與三姑娘是手足，天然地對她寬懷，也是人倫常情。但我是小姐的僕婢，為人臣屬的本分，只看主人安危，不慮其他。”
韓希孟撲哧笑了：“曉得曉得，你就是我的門神。哎，但有一樁，只你我二人的時候，你莫要一口一個臣屬、僕婢的。雖說如今大明時興的是長僱，不都是家奴了，但你見過哪家的主人，與自己的長僱合計著開書院的？嗯，用你的話說，叫什麼，合夥人？阿珠，我是真的將你看作手帕交了，不可繼續與我生分。”
……
過得兩日，申時，鄭海珠去黃府給姚氏送完刺繡的花本子，往回走了一程，忽聽身後有人喊：“阿珠小姐。”
竟是岱山島上伺候過自己的鹽場女管事，石月蘭。
石月蘭當初對鄭海珠的印象不錯，只有一點不解：顏大當家那般好的男子，這位阿珠小姐為何就不跟了他。
石月蘭與丈夫老唐說起此事，老唐笑話自己婆娘腦子笨，言道必是陸地上有更富貴的姻緣在等著阿珠小姐，說不準就是東家的少爺。書香人家出來的女子嘛，看不上海商也不奇怪。
但今日瞧來，鄭海珠仍是簡素的裝扮，面上不施脂粉，走路大步流星風風火火，顯然仍是為東家出門辦事的僕婦，哪裡是做了什麼奶奶姨娘的模樣。
石月蘭不覺鬆一口氣。好事多磨，說不定兜兜轉轉，顏大當家還是能與阿珠小姐做成鴛鴦的哩。
鄭海珠見到石月蘭也很驚喜，問她來岸上的緣由。
月蘭拉她到牆角，輕聲道：“老唐要替顏大當家走些銀子到江南各處的票號去，我也跟著。大當家離島時吩咐過我兩公婆的，但凡有機會，須來瞧瞧阿珠小姐。顏老爺他，總還是怕小姐你受委屈。”
月蘭特別強調了最後一句，鄭海珠卻大咧咧笑道：“我好得很，東家從老爺奶奶到小姐們，都是善人。顏大哥擔心我，我還擔心他這趟買賣呢，莫將我的本兒蝕進去。”
月蘭是有分寸的人，咂摸著鄭海珠沒有旖旎之色，便不再自以為是地說叨大當家的情誼，只恭敬道：“南匯咀那邊的唐家宅子，是自己人，大當家回頭走船順當，若有花紅給阿珠小姐帶上岸，那邊會有人來請小姐給個示下。”
鄭海珠很認真地點頭道：“想到這一節就好。咱們雖不偷不搶，靠的下血本、辛苦跑船販貨去掙銀子，但我畢竟是縉紳家的僕婦，顏大哥真與我分潤的話，銀子怎麼個提法，須小心合計。對了，月蘭你吃過點心沒？我陪你吃兩屜蟹粉小籠，不費時辰的，我酉初回到韓府就行。”
石月蘭忙道：“小姐的心意領了，但我身上還有個急事。你可還記得在島上給你治傷的邵郎中？唉，都說醫者不自醫，他秋後病重，眼看著熬不住，就起了葉落歸根的念頭，求我們載他回寧波，不想今早船剛靠岸，他就嚥了氣。我們鄉下人的規矩，今夜要給他念經超度，不然那遊魂就會變成惡魄。我現下，得去尋個佛門師傅。”
鄭海珠瞭然，給月蘭指點了幾處東邊的正經佛寺，與她道別。
……
翌日，鄭海珠得了韓系孟的體恤，以配絲線為由，坐船到月河，想打聽打聽茹韭兒被捉回去後的情形。
青楓樓的門子本就識得鄭海珠，今又得了她五分銀，十分巴結地報告道：“這幾日韭兒姑娘沒捱打，更沒尋死覓活地，天天都由那陶公子請出去散心，今也是一早就出去了。”
鄭海珠
