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珠道：“我沒有殺人。我若吃了這場冤枉官司，真正害死楊老爺的人，不就逍遙世上了麼？”
……
天邊的最後一縷緋雲隱入夜幕，鄭海珠從縣衙牢房的犄角旮旯之處繞出來，快步走到樟樹下的陰影裡。
張岱迎上來，先輕聲開口道：“方才我也命家僕折回去打聽情形，庵堂裡原本還住了兩個小女尼，只十三四歲光景，這幾日去華亭縣兩位女檀越宅中陪著抄經唸佛，並未住在九蓮庵。對了，家僕還打聽到，荷姐月初才去應天府考過度牒。”
有明一代，佛門度牒由禮部發放。因寺院庵堂可免徭役賦稅，故而太祖皇帝規定，朝廷每年的所發度牒數量定額，且僧尼申領度牒前必須透過禮部的考試。到了萬曆年間，綱紀廢弛，有門路的假和尚只要賄賂了各級官員，便可獲得度牒，造個假廟，將自家田產掛在寺院名下。
鄭海珠明白張岱的言下之意，點頭道：“你是想說，荷姐是走正道的比丘尼。”
“是的，她雖痛失至親，但去歲寫給我家的信裡，言辭平和雅正，並邀請我母親來九蓮庵小住，顯是參透了‘樂從苦生，果由因起’。她絕不會有方才那些販夫走卒所說的引誘在先、謀財其後的行徑。除非，除非那死去的徽商有不軌之舉，激得她反抗中誤殺……”
“不，張公子，”鄭海珠斬釘截鐵道，“方才荷姐，反而主動告訴我，楊老爺是位君子。他乃此地幾間清流書坊的常客，每回來松江，便去書坊包攬滯銷的刊本，幫助坊主週轉。荷姐從前在蘇州時的僱主家有個小女兒，極愛讀《牡丹亭》，並留下萬言書評。那女孩兒不幸病亡，父母便以為是《牡丹亭》耗盡愛女心血，一怒之下要燒了書評稿，荷姐偷偷換出手稿，來到松江後想刊印成冊。她正為印資發愁時，在書坊遇到楊老爺，楊老爺求閱書稿後，當即慷慨解囊，願資助銀錢，其後也並無逾矩之舉。”
張岱屏息凝神聽到此處，喃喃道：“這很像荷姐的性子。荷姐雖是家生婢子，但自幼聰慧有書心，我母親喜歡她，也讓她藉著服侍我和三弟的由頭，在我張氏學塾裡讀書寫字。荷姐一直愛慕有才的人，當初我母親已幫她尋好一門富裕佃戶的親事，她卻看中那位窮畫師，一心嫁了。她與那位評述《牡丹亭》的小姐，想必，也是同氣相求的緣分。”
