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為了支援和掩護進攻沖繩島的作戰，第58特混艦隊於1945年3月中旬從烏利西錨地出發。斯普魯恩斯和米徹爾兩位將軍也同艦隊一起行動，分別負責戰略指揮和戰術指揮。斯普魯恩斯知道，快速航空母艦艦隊這次出動，在幾周之內是不可能返回基地的。在中太平洋部隊所進行的幾次進攻作戰中，沖繩島登陸作戰的規模最大，為此，必須投入更多的部隊，花費更長的時間。補給是一個大難題，必須組織護航運輸隊不斷向前運送。但艦船進入作戰海戰後很容易受到臺灣、中國、琉球和日本本土等地日本岸基飛機的襲擊，尤其&ldo;神風&rdo;特攻機必將大肆拼搏，這是可想而知的。當然，美軍會在沖繩島上已經佔領的地區儘快修建機場。但是，從沖繩機場起飛的飛機充其量只能支援地面部隊作戰，難以再去保障護航運輸隊的安全。因此，這就需要大型航空母艦留在沖繩海域，主要任務是以艦載機保障護航運輸隊的安全，直至奪取該島或完全消除空中威脅為止。
為給沖繩登陸掃除障礙，第58特混艦隊於3月18日和19日，對九州地區的機場、日本本土的南部地區和已經失去昔日威風停在瀨戶內海的日本艦隊的殘餘艦艇，多次進行大規模空襲。這回，日本飛機進行了反擊，轟炸了&ldo;企業&rdo;號、&ldo;約克城&rdo;號、&ldo;富蘭克林&rdo;號和&ldo;黃蜂&rdo;號艦空母艦。僅&ldo;富蘭克林&rdo;號遭到重創，當時該艦正在組織艦載機起飛，被2顆炸彈擊中。炸彈穿透機庫甲板，並引起大火和爆炸，800多艦員喪生。&ldo;富蘭克林&rdo;號雖損傷嚴重，但仍未沉沒，這在第二次世界大戰中，或許在海戰史上也是絕無僅有的。該艦的損管工作做得十分得力，竟能依據自身的動力返回美國本上去進行大修。在上述空襲活動中，美軍雖然損失116架艦載機，但是擊傷數艘日艦，並破壞了九州地區的各種設施及交通樞紐，使日軍在此後的3周內幾乎未能進行反擊。
第58特混艦隊補給完油料後，於3月23日開始對沖繩島進行預先航空火力準備，24日，莫頓&iddot;戴約海軍少將率領強有力的艦炮掩護編隊(由舊式戰列艦、巡洋艦和驅逐艦編成)與第58特混艦隊所屬的新式戰列艦大隊(由李海軍中將指揮)開始實施艦炮火力準備。戴約編隊原是布蘭迪少將登陸支援部隊的一部分，斯普魯恩斯將軍擔心日軍可能組織水面艦艇進行反擊，所以就組成一支可以隨時派遣的機動編隊，以便對付日軍的任何襲擊。
在對沖繩島實施預先火力準備的過程中，包括步兵第77師在內的一支登陸突擊部隊奪佔了沖繩島西南15海里的慶良間列島，這是整個登陸作戰計劃的一個組成部分。這些小島防守薄弱，日軍認為它對美登陸部隊沒有什麼用處。實際上，慶良間列島對美軍非常有用。它可為美軍提供一個隱蔽的錨地，是一個不可多得的水上飛機基地和補給基地。自3月27日，就有供應艦、油船、修理艦、軍火船和第10後勤供應艦編隊的各種輔助艦船陸續開進慶良間灣內。這樣，就把一個能夠進行補給和小修的海上基地建在作戰海域之內。進攻慶良間的部隊還繳獲了攜帶炸藥的日特攻艇約350艘。這種特攻艇曾在仁牙因灣紹美軍登陸輸送隊造成很大威脅，這次在它尚未出動之前就將其解除了武裝。攻佔慶良間列島之後，美軍的野戰炮兵又在更為接近沖繩島的慶伊瀨群島登陸，在日軍翼側配置了155毫米大炮。
在實施火力準備期間，第58特混艦隊及布蘭迪編隊中的護航航空母艦，為轟炸沖繩地區共出動飛機3,000架次。艦炮火力支援編隊共發射炮彈約5,000噸。掃雷部隊把沖繩島附近的一大片水域清掃完畢後，炮火支援艦隻向岸邊靠得更近，其射擊效果更佳。掃雷作業結束後，水
