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她總覺得他像是有意躲避，才不肯見她。
「臣一切都好，多謝殿下關心。」趙彥周依舊垂著眼，面對她溫柔熟悉的問候，眸光顫了顫，語調卻如往常一樣平靜而剋制。
「聽陛下說，你即將外任到晉州，何時走？」
晉州位於河東道，離長安雖沒有萬裡之遙，一來一回卻也要數日，此去任職，定要過數年才會回來了。
「是，蒙聖上看重不棄，給了臣這樣的機會，臣明日便會啟程。」趙彥周沖她拱手作揖，接著，像明白她的擔心一般，下定決心似的慢慢抬起頭，認真地望著她，鄭重道，「恕臣無禮——阿寧，你別為我擔心，外任晉州，於我而言，是個大好的機會。我自小便以姑丈為楷模，立志將來也要做個剛直實在、一心為民的人。晉州離長安雖遠，我要任的官職卻與百姓的日常息息相關，只要兢兢業業，定能做出一番實績來。」
他的才能與抱負，楚寧自然明白，這兩三年的苦悶不得志，她也都看在眼裡。
如今見他提起將來的仕途時，眼眸發光、滿是憧憬的模樣，她心中替他高興的同時，亦隱隱有幾分悵然與感慨。
到底經歷過巨變，不再是當初那個才華橫溢、名震一時的意氣少年了。
「阿兄如此想，我很高興。」她忍了忍眼底的濕意，笑著將他扶起來，「阿兄明日就要走，我怕是來不及好好給阿兄送行了，只能在此祝阿兄，日後一切珍重，記得常回來……」
趙彥周隱忍的目光再度顫了顫，閃過無數翻湧的情緒，最後化作輕鬆而釋然的笑。
「好，如今雖然有聖上在，我再不必為阿寧擔心了，可身為兄長，自然會回來看看的。」
他是兄長，也只是兄長，這輩子能看到她有好歸宿，便滿足了。
「時候不早了，殿下快去歇息吧。」
他觀她這副模樣，恐怕是要到偏殿去暫歇，便也不多逗留，再度恢復君臣之間的距離，在道邊拱手而行禮。
四下靜了靜，隨後，眼前那雙精緻小巧的繡履便轉了過去，漸行漸遠。
秋風再度吹來，他慢慢站直身子，注視著她越來越小的背影，直到徹底消失在長廊盡頭，才恍然回神一般，轉身朝正殿的方向行去。
只是，才走出幾步，卻驀然對上不知何時便出現在背後的蕭恪之。
「陛下！」他嚇了一跳，急忙行禮，生怕被誤會一般開口解釋，「臣方才偶遇殿下，殿下問起臣外任之事，這才多說了幾句——」
然而，話還未說完，肩上便被一隻有力的手掌意味深長地拍了拍：「好了，朕沒問你，你不必急。」
趙彥周的話戛然而止，原本緊繃的身子也慢慢鬆懈下來。
是了，如今的皇帝不是過去的蕭煜。生來睥睨眾生的天子，本就對阿寧極好，又如何會顧忌他這樣一個連「男人」也稱不上的人呢？
「是臣莽撞了。」
蕭恪之笑了笑，一手託著他的胳膊讓他起來：「趙卿既提起外任之事，朕便得多問一句，如此安排，卿心中可有怨言？」
趙彥周愣了下，立刻肅然搖頭：「陛下用心良苦，給臣施展抱負的機會，臣感激不盡，如何會有怨言？」
說著，他忍了忍眼底的黯然，低聲接著道：「況且，臣如此不堪，蒙陛下不棄，才能繼續在朝為官，已十分滿足了，哪裡還敢別有所求……」
他口中的「不堪」，自然是指蕭煜曾對他行宮刑之事。此事，即便楚寧未曾提過，他想，帝後二人應當也從蕭煜的供詞中知曉了。
身為堂堂男兒，如此遭遇，實在難以啟齒。
可也不知有意還是無意，蕭恪之卻像沒聽懂他的意思一般，閉口不提此事，只拍拍他的肩，語重心長道：「朕沒看錯，
