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道恩宮的浴殿仿自米勒瑞亞[1]的盛夏宮[2]——由月裔的表親陽裔[3]建設的輝煌宮宇。若是再深究一些,便會發現就連「道恩宮」此名都與陽裔有著不少的淵源。
於平民而言,每日洗浴是件相當奢侈的事,平日裡生存已是不易,就更無力思慮這細枝末節,而城市裡的居民更是如此。
「公子殿下不愧為帝國第一富豪,連浴殿之池都這般奢華。每日這麼早晚洗浴一次,光是水都要耗費不少。」
「人生在世總歸得有點樂趣,」多羅提歐盤起長髮,撤去浴巾,緩緩浸入池內,「清潔的形體本身就是貴族的特權。」
浴殿之池由大理石塑成,方形浴池周遭裝飾有陽裔風格的浮雕,其通風與照明系統更是由學士會[4]的專家設計,就連池水都氤氳著溫潤的氣息。
同往日一般,夏洛特亦入池中,儘管這對一介侍從而言稍顯僭越,但公子本人卻不以為然。
「真知派不是樂於強調靈魂之純淨嗎?有些偏激者甚至認為形體之骯髒恰恰表明了靈魂中的汙穢被排出體外。」
「為自己開脫的藉口罷了。」多羅提歐閉上雙眼,很是愜意,「一千兩百年前行將就木的奧克塔維亞[5]還保有完備的公共設施。然而,等真知派來帕爾迪夏[6]傳播善與德之後,卻使得某些城市的街道比奧克塔維亞的公廁還要骯髒。一些實在不知道該怎麼為真知派辯護的教士想破了腦袋,才編出這麼一個理由。」
「況且,」多羅提歐補充道,「米勒瑞亞的陽裔一直保留著公共洗浴的傳統,比月裔與星裔乾淨不知多少。沿襲自先裔貴族階層的陽裔就是不一樣啊……」
「所以,如殿下一般的明裔就應當承襲人族貴胄和裔族貴胄的奢侈傳統?」
「對於貴族來說,奢侈也是一種力量的彰顯。強者奢侈,弱者寒酸,作為皇帝家的我們亦不例外。」
多羅提歐言至於此,似是想到了什麼。
「今夜,父皇返宮舉辦洗塵晚宴,吾妹歐若拉現在何處?雖然這安提柯奧帝國[7]的皇帝頭銜還沒父皇自己的公爵頭銜管用,但好歹也是帝國最尊貴的身份。」
歐若拉·德·阿爾貞託[8]為多羅提歐之姊妹,兄妹二人皆具標誌著極佳天賦的白髮。
「公女當是還在城外的薔薇莊園中,這些天一直在忙著舉辦茶會,與會者大多是周邊領地的年輕貴族或貴族子弟,我曾聽家僕們議論,似乎還有一些大家族的繼承人。」
多羅提歐眉頭舒展,旋即又問道:「既是如此,應當是派人調查了吧,情況如何?」
「確有其是,」夏洛特面露驕傲之色,但與多羅提歐眼神意外交匯之際,又慌忙掩飾起來,「我…我們的情報網已經獲知了具體情況,這是值得關注者的名單……」
「莫利·馮·普特伯格[9],普特羅公國[10]三公女,這個名字曾出現在夢中……」
「白銀城的雅斯特拉[11],殿下也提過他數次。」
「還有……弗拉芒[12]?沒想到這位威廉·法萊姆希克[13]竟然也對我們的事業如此上心……」
「除卻這些,公女還特意教我們留意了莫斯利婭伯爵[14]的末子。」
「原來如此,看來事情已經辦得差不多了……」
多羅提歐正欲繼續詢問,恰逢此時浴殿的荒狼族[15]侍者上前服侍。這位雌性荒狼族是多羅提歐前往伊斯特蘭[16]巡視時自帝國邊境附近搭救,其家鄉已然毀於荒野諸族[17]的衝突之中。
荒狼族兼具狼與人族的特性,其餘荒野諸族亦然。多羅提歐仔細端詳了身邊隨侍的荒狼族少女,其除去狼耳、狼尾以及尖牙利爪之外,其餘部分與人族並無二異。但若論及身體強度,荒野