第9章 戲初起 （四） (第1/2頁)
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真知高閣臨海角，聖城伊佩弗尼[1]雄踞楔形半島[2]末端，扼守離島海峽，統攬往來貿易。神殿肅穆，鐘鳴樂興，以祀世後諸神，啟普世之明；商港繁忙，船往浪平，以渡五海物產，享盛世之榮。
坐落於伊佩弗尼市區中央的是真知派世界最為恢宏之廟宇——聖阿列克謝廊廳[3]，歷任真知教廷領袖，先師[4]皆在此處選舉而出。
真知教廷，由先師領七位樞機執政，名義上領導著整個真知派世界，實際僅能影響到帝國西部的部分邦國以及日漸衰微的洛興安。真知教廷強調「踐實止虛」，崇相而非尚神，似若禮祭諸神，實則踐行實相。諸神於真知主義中僅是虛實二相的人格化身，而這些化身的諸多面相就形成了世間萬般。然而，世人常常不善於踐行實相，卻更易墮入虛妄，是故真知派自謂擔起教化啟明眾生之責，爭做世間之燈塔，散發普世之光。
聖廳高閣，明木長桌前，教廷當權者圍坐周遭。樞機會議常辦於每月初日，而像今日這般則不甚多見。
「先師尊者，伏爾格林卿已然動身，吾等是否也該開始儘快佈局？」音色洪亮，面目滄桑，最近先師座席的即是司掌教廷軍事的青衣司祭甘瑟[5]。他出身教廷衛隊，精通終結之技藝，亦屬教廷較為激進的一派。
「的確，吾等在洛興安多年的謀劃將要達成，值此關頭，萬不可功虧一簣！」上席，身具星裔淺青發色，頭戴金冠的第十四任先師恩瑟爾塔[6]金瞳炯炯，其教首權威不容質疑。
較於人族的黑、褐與棕之類較深髮色，裔族之髮色則淺淡得多。星裔自稱受命於星海，其色淺青；月裔自言得恩於明月，其色近銀；陽裔自詡承師於旭日，其色柔金。因此，僅是依憑髮色便可類別裔族之血統，這也教裔族更易辨別些。下席中，唯一與會的棕發人族樞機——紅衣司祭艾克哈德[7]如是想到，他一直卑於自身之血統，而嚮往裔族之身份。
「弗赫特卿，帝國的動向如何，是否有讓他們察覺到吾等的動作？」
「稟尊者……黃金城總督…威爾斯同盟…高層或許…察覺…而皇帝似乎…還沒有表示…艾斯珀瑞多…會議或是關鍵…」灰衣司祭弗赫特[8]回應道，其面色陰鬱，發縷參差，言語斷續，氣若游絲。暗林術士蛻去不必要之物，這位司祭已然蛻變得異於常人。
恩瑟爾塔聞言，稍稍蹙眉，而後又有所舒展，朝著紅衣司祭問道：「艾克哈德卿，教廷目前是否仍有餘裕，能承受多大損失？」
「稟尊者，若是洛興安出現大規模騷亂，將會嚴重影響啟明海西岸與龍翔半島之間的商貿，帝國北部的商人或放棄洛興安的業務，作為商業樞紐的伊佩弗尼商港亦會有所損失……據估計，關稅與商稅至少下降一成，但教廷財庫之餘尚能彌補虧空。」
恩瑟爾塔頷首，朗聲道：「教廷之開銷日漸增多，但予克勞維恩公國的資助卻不可停歇。雖然帝國西部那些由吾星裔建立的邦國也能給予支援，派遣許多術士協助克勞維恩，但論糧財一事，卻只有教廷可幫。」
「尊者，除去洛興安的開銷之外，『歸鄉』也需大量投入，否則吾等將無法在舊世界與達格利希人抗衡。」
「艾克哈德卿所言極是，」青衣司祭甘瑟附和道，「伊佩弗尼在卡蘭都爾建設的據點需要配備適當的武力。畢竟，誰也無法知曉，災難之後的卡蘭都爾究竟存在著什麼詭秘之物。」
「卡蘭都爾……舊世界嗎？吾等裔族先輩的故鄉……吾亦只在先賢的記載中瞭解過。等有裔或人自舊世界返程後，吾必令他們好好講講先裔的偉大家鄉……」
「如此……看來…教廷…需要承擔……巨大…壓力…」弗赫特斷續的聲音自他的喉中發出。
「欲戴王冠，必承其重。」恩瑟爾塔輕嘆一聲，「既
