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在盛唐年間的長安城，夜幕降臨，燈火闌珊。月光下，街道兩旁的青磚石牆映襯出一片寧靜。然而，這份寧靜卻在一起神秘失蹤案件的發生之後，變得格外詭異。
那天夜裡，有人傳來驚呼，長安城東頭的聚義長屋內，老百姓們正圍成一團，七嘴八舌討論著。屋中的當家人楊桂枝是當地一位小有名氣的女商人，她因為長得美麗，身材婀娜，被稱為“桂花兒”。她的面板白皙如脂，柳眉杏眼中流露出商界之女的靈巧與精明。可就在前日夜間，她的丈夫陳延生卻悲慘失蹤，留下一封疑似絕命書的紙條，紙上寫道：“我只求，你能安心往後好好生活。”
這一離奇失蹤的事件，引起了長安城的轟動。人們開始議論紛紛，有人說這是“鬼神作祟”。而更有渴望錢財的人打著祈福的幌子，試圖從中獲利，紛紛到桂花兒門前求財問運。時光飛逝，兩日已過，朝廷接到密報，命狄仁傑與他的副手李元芳趕往調查。
狄仁傑，其處事之機敏，極具智慧，一向以破案如神而聞名。李元芳則是一個年輕俊秀，忠誠可靠的偵探，個性沉穩，善於分析。他們兩人肩負著重任，初抵現場，便見聚義長屋前，人潮湧動，熱鬧非凡。
“元芳，此案頗有蹊蹺。”狄仁傑微皺眉頭，看似柔和的外表下卻透露著深邃的思慮，“首先，失蹤的陳延生與桂花兒的關係並不簡單，而那上書的絕命紙條，亦是疑點重重。”
李元芳點頭，思索片刻：“可是，桂花兒平日與鄰里交往甚好，難以想象她會有冤屈啊。再者，是否會有人利用她的美貌與名聲，故意來派生冤案？”
“正是如此，我們不妨先與桂花兒詳談一番。”狄仁傑邁步向聚義長屋走去。
這是一間古樸的房舍，牆壁上掛著裝飾畫，院中種滿了花草，然而此時的桂花兒卻顯得無精打采，眼中滿是憂愁。她穿著一身淡青色的衣裳，膚色如霜花，立於屋內，彷彿一朵盛開的白花，在夜色中顯得尤為凋零。
“桂花兒姑娘，我們前來詢問你丈夫失蹤的情況。”狄仁傑沉聲說。
“如若你能還我丈夫……”桂花兒聲音顫抖，淚光閃爍，眼中流露出對丈夫的惦念與擔憂，“我寧願用我一生的財富，換他平安歸來。”
此時，狄仁傑心中暗自揣摩，桂花兒的神情似乎有些不對勁。“那麼那封信的來源你可有印象？”他繼續追問。
桂花兒猶豫片刻，搖頭說：“他與我素來相敬如賓，絕不可能留下這樣的信。”
狄仁傑眼神微閃，心中爬上了一絲疑惑，他轉身用異樣的目光掃了整個房間一遍。此時，他注意到牆角的一個書架上，擺放著幾本厚重的經書，邊上則是一幅釵衣的圖案，似乎暗示著某種不可告人的秘密。
“桂花兒，您對這幅圖案可有印象？”他指著圖案詢問。
“這是我早年學堂裡見過的，不過是個普通的書法作品。”桂花兒輕聲說道，眼中卻閃過一絲慌亂，似乎有所隱瞞。
狄仁傑的聰慧使他瞬間洞悉了桂花兒的心思。“桂花兒，可否告知在失蹤前有無見過什人呢？”
桂花兒搖搖頭，卻無法掩飾臉上的緊張。旁邊的李元芳注意到了這一點，立刻趁機問道：“那您的親戚朋友們最近是否有異常舉動？”
桂花兒猶豫片刻，終於開口：“其實，前些日子，我的一個表姐曾來訪，她也正好在我丈夫失蹤之前回去，十分神秘。”
狄仁傑與李元芳的心中猛然一震，似乎這個表姐可能是下一步調查的關鍵。
“請問她的名字，何時離去？”狄仁傑逼問著。
“她叫羅秋兒，前些天與我見了面，臨行前我聽說她去了城西的信德坊。”桂花兒回答，眼中露出一絲恐慌，看似隱藏著什麼更多的秘密。
狄仁傑
