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對趙盾這種“拿人錢財、替人消災”的行為，鄭穆公頗有微詞。一怒之下，鄭國又脫離了晉國，重新投入了楚國的懷抱。
在後來舉辦的扈地會盟中，趙盾召集了齊國、宋國、衛國、陳國、許國和曹國等諸侯國，但就是不允許鄭國前來與會。鄭國不是投入楚國懷抱了嗎？唉，一天不如一天的鄭國，太難了。
跟了晉國，楚國不滿，就要被楚國打；跟了楚國，晉國不滿，就要被晉國打。於是鄭國大夫姬家給趙盾寫了一封信，信中敘述了鄭國面對晉國和楚國，不得不在兩國之間尋求平衡的難處。
趙盾看了以後，不但沒有生氣，反而對鄭國的難處表示理解。於是，趙盾很痛快地同意鄭穆公前來會盟，晉國、鄭國和好如初。
春秋中期開始，像鄭國這樣的諸侯國，不得不成為“牆頭草”，在齊國、晉國、秦國和楚國之間周旋，以獲得喘息之機。投靠誰就給誰送禮，納貢稱臣。想左右逢源，就同時給晉國、楚國送禮。
被殺的齊懿公有兒子嗎，當然有，並且已經繼位為齊國國君。但這個兒子並沒有多少人支援，所以很快被齊國大臣們廢黜了。
那麼誰繼位為齊國國君呢？大臣們從衛國迎回來一位，這位就是齊桓公另一個兒子姜元。姜元就是齊惠公，是齊桓公第五個成為國君的兒子。春秋首霸齊桓公，兒子們的確不簡單。在幾十年時間裡五公子爭位，到頭來五個兒子輪流坐莊，堪稱奇蹟。
公元前609年，秦康公去世，兒子贏稻繼位，就是秦共公。秦穆公、秦康公、秦共公，祖孫三代被稱為秦國“三公”。
齊國曆代國君，都有吞併魯國的願望。但因為魯國的實力僅次於齊國，多次與魯國交戰，都不能使魯國屈服。公元前609年，齊國與魯國發生龍山城攻守戰。魯國不是齊國的對手，汶陽之田被齊國奪取並佔領。由於魯長城的阻擋，齊、魯就以牟汶河為界。
公元前609年，魯文公去世。兒子姬俀繼位，就是魯宣公。
靠弒君上位的宋文公，其君位並不牢靠。公元前609年，宋武公、宋穆公、宋戴公、宋莊公和宋桓公，五位前國君的後裔，一致擁戴宋文公同母弟司城、公子宋須。宋文公早有準備，宋昭公的兒子，宋須都被殺死。其他人被驅逐出宋國，安定了局面。
想幹一番經天緯地霸業的楚莊王，請來了沈尹策與孫叔敖，作為自己的輔佐重臣。這兩個人，就好比楚莊王身邊的管仲和鮑叔牙。公元前608年，晉國和楚國在北林，發生了一場戰事。
因宋國又傾向於楚國，荀林父率領聯軍攻打宋國。宋國不敵，又與晉國結盟。陳共公去世後，楚國沒有派遣使者參加葬禮。這也成了陳國脫離楚國，重新與晉國結盟的理由。
隨後晉國聯軍宋國、陳國，開始攻打鄭國。為了救援鄭國，楚國聯合鄭軍攻打宋國與陳國。趙盾率領晉軍救援宋國與陳國，楚國與晉國在北林交戰，這就是北林之戰。此戰晉將解揚被俘虜，晉軍戰敗撤回晉國，楚國救援鄭國的目的實現了。
但趙盾不甘心失敗，又出動晉軍攻打鄭國，楚軍再次獲勝。
公元前608年，齊惠公奪取魯國濟西之田。
晉國的日子，有些不好過。南方的楚國，咄咄逼人。西方的秦國，躍躍欲試。晉國想西進、南下，都有不小難度。為了一心對付楚國，趙穿提議與秦國友善，恢復以前的秦晉之好。
趙盾當然贊成這個辦法，因為晉國同時與秦國、楚國為敵，兩面樹敵的結果，是分散晉國的實力，對陣哪一方也不會佔上風。
要實現秦晉之好，向秦國派遣使者，動之以情、曉之以理，恢復兩國的友好往來不就行了？但趙穿來了個新鮮的，以打促和。打，當然不是直接與秦國開戰，而是攻打秦國的保護國崇國。
