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，越講越心驚。清嶼聽得愈發憂慮，似乎那火物絕非尋常野獸，難怪人類武器奈何不得。
第二天，鎮里人對獵戶們的見聞半信半疑，但看他們帶回的焦痕證據與驚恐神態，也不得不相信林中確有怪誕火靈存在。有人主張請來外地法師或官方捕快，花大價錢消滅此怪。也有人說最好的辦法是放火燒林，一舉毀其老巢。但村中長者嚴詞駁斥，說此舉無異於自毀家園。鎮長年邁體弱，面對眾說紛紜，只能無奈搖頭。氣氛愈發壓抑，村民晝夜惶恐。
眼看局勢危急，清嶼卻暗下決心要再次進林探尋。他覺得或許這火焰怪物與什麼更深層的秘密相關，盲目獵殺不定有用，若能瞭解來龍去脈才可能找對方法。由於大夥夜裡都懼怕，他只能獨自尋機去一趟更遠的林子深處。幾天後，他攜帶父親給的一把柴刀和一些乾糧、繩索，選擇白天時分出發。
一路上他觀察焦痕，順著其蔓延方向推進。越深入，楓林出現更多被灼裂的樹，甚至看見地面也裂開細縫，縫隙中冒出淡淡白煙。他小心地拿根樹枝探下去，驚覺溫度極高，彷彿地下有熔岩。難道這是山裡火山活動或地火外洩？又或者說那火靈與地底火源相通？
走著走著，他瞧見前方地勢低窪，出現一個形似湖泊的凹地，卻並無水，反倒堆滿黑色石塊，夾雜著炙熱的氣息。這倒有些像火山噴發後遺留的巖堆。清嶼繞過巖堆，突然發現一具焦黑的鹿屍，彷彿被烈火瞬間灼燒而死。他暗暗心驚，鹿身附近的地面留下深深的爪痕，呈蛇形盤繞。莫非那傳說中的“赤鱗龍蟒”就在此地？或是獵戶們提到的火焰之物？
不及多想，一陣怪風捲來，空氣裡瀰漫硫磺刺鼻氣味，旋即一道耀眼的紅光自巖堆後躍出，化作一條帶火焰的怪影，對著清嶼嘶吼。那影看起來像一條渾身生火鱗的巨蟒，脊背上還有類似翅翼的突起，張牙舞爪，眼神裡全是暴戾。它見到有人類闖入，立刻噴吐火舌，地面被火線灼出焦痕。清嶼驚得倒吸涼氣，趕忙側身閃避，幾個翻滾才沒被火線擊中。可惜柴刀遠不足與之抗衡，若再躲閃不及，性命堪憂。
正在命懸一線時，忽有一團銀光從天而降，一頭毛色銀白、鬃毛帶星輝斑點的雄獅猛地撲向那怪蟒，利爪與鱗片碰撞發出震耳轟鳴，濺出無數火星。正是星煌獅！它怒吼一聲，身上的銀鬃彷彿點燃星火，與龍蟒的熾焰糾纏在一起。清嶼看得呆住，心想：“果然真的存在！”兩大靈獸在巖堆上狂戰，一個是蛇形帶火翼的赤鱗之獸，一個是銀鬃閃耀的獅靈，一時鬥得天翻地覆，岩石亂飛，火光四射。
星煌獅雖兇猛，但似有傷在身，力量不如巔峰。赤鱗龍蟒張開血口，噴出更烈的火柱，逼得獅子不斷後退，胸前鬃毛也被燒焦幾縷。眼看星煌獅不敵，清嶼大喊一聲，想要衝上去幫忙，卻僅是一介少年，何能插手這等兇險的靈獸對決？火柱擦身而過，他險些被氣浪震飛。正危急之際，獅子在空中凝聚星光，化作一道耀目的銀刃，與龍蟒火焰對撞，爆發耀眼閃光，兩獸都被衝擊力震退數丈。龍蟒嘶吼聲震得清嶼耳鳴，隨後它似不願再戀戰，帶傷鑽入地面裂隙逃走，臨走前噴出一股烈焰逼退獅子。
塵煙散去，星煌獅氣喘吁吁地聳立巖堆上，傷口流下暗金色的血跡。清嶼見它搖搖欲墜，連忙狂奔過去扶。獅子無力地抬頭看他，金色瞳孔中居然浮現一絲溫柔與疑問，好似在問：“你為何相助？”清嶼也不管對方能否懂人語，急切地說：“我……我只是想守護這片山與林子。我知道你也是此地的守護靈，咱們目標相同！求你讓我幫忙，咱們一起打退那怪物，否則整個山谷都要完了啊！”
獅子沉默片刻，似乎在衡量他的決心，然後輕輕點頭。它以爪子劃出幾道符文跡象，表達：若要徹底驅逐龍蟒，需要找到“熔心晶”與“靈潮泉”來恢復獅子自身的平衡與力量，再以其星光封印那龍蟒
