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「黃金也太廉價了。」姜媛一口咬下甜脆的西瓜，和阿巴爾這麼說。阿巴爾和妓/女慶祝了幾個夜晚後，終於感到自己沸騰的精力有所收斂——更重要的是那群妓/女有商團撐腰，偷竊了阿巴爾的金子。強盜頭子宰了一個不長眼的女人後，趁夜悄悄來找姜媛，於是姜媛分了他一塊西瓜，他們並肩坐在帳篷的門口吃。
阿巴爾簡單地說：「你被騙了。」他說：「不過塔伊夫的西瓜是挺甜。」
姜媛說：「我還以為你們的白貨確實比黃貨貴重呢。」
那雙藍眼瞅著她，彎了彎：「那都幾百年前的事情了。商人們喜歡這麼哄你這種臉長得不一樣的傢伙。」
傳說當阿拉伯戰士攻入波斯帝國的首都泰西封時，他們為滿目黃金驚嘆。來自沙漠的民族曾自有一套貨幣理論，他們捨棄金子而掠奪銀幣。阿巴爾給了她幾枚金幣和一串寶石項鍊，另外一堆金燦燦的閃亮耳環、腰鏈、手鐲和絲綢袍子從他的腰袋裡掉出來，還沾著血。「依照慣例，我該將戰利品分給你，親愛的賈南。」
姜媛冷靜地說：「就算你不分給我，他們也一樣會認為我是你的同夥，畢竟我們是一起加入的。」阿巴爾微笑地吟道：「所以，我們該走啦。來吧親愛的，換上我給你準備的衣服，我們去沙漠中狂歡一場。不要浪費這明亮的月光，在野狼的注視下野合，這是榮耀的儀式。」
姜媛把西瓜皮丟到他身上，怒氣沖沖地拽著衣服進了帳篷。半小時後，阿巴爾大搖大擺地牽著自己的兩頭駱駝，摟著披著頭巾、一身寶石披掛的芳香美人，從巡邏的守衛眼皮底下離開了綠洲。
他們離大馬士革已經很近，可是路途並沒有完。從大馬士革腳下匯合四面八方而來的人，從希臘來的學者和戰士，地中海的風吹來西班牙和法蘭克人。埃及行省從亞歷山大港捎來成船的糧食，來自印度和波斯的舞女在大道邊放聲歌唱，翩翩起舞招攬客人。
他們賣掉了駱駝，用這筆錢輕而易舉地找到前往巴斯拉的商船，他們販運糧食和椰棗和無數的酒糖沿底格里斯河航行，直到巴斯拉港口。從港口處用剩餘的錢再買了兩頭來自阿曼的好驢子，還有餘錢可去巴格達找好匠人打磨阿巴爾手中那兩對獅牙。誠如阿拉伯人自古以來的諺語：「駱駝一身是寶」。
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姜媛曾讀過《天方夜譚》，許多遍。小時一千零一夜是她的床前故事，她聽那些奇思怪想，浪漫的神話，長大後她用阿拉伯語閱讀，體會民間疾苦，怪誕荒唐。那些故事有三分之一來自巴格達，這個坐落在底格里斯河畔的曠野，阿拉伯帝國最繁盛時期的王都，可與大唐長安和洛陽媲美的古都，如今已毀於戰火的夢之城。
她坐在驢子上搖晃，一天比一天奇異的期待。有時姜媛難以有這樣的感覺：她將要去巴格達。她已從商旅的嘴中問出歷史，聞名於後世的怛羅斯之戰，拜占庭如今已對帝國納貢稱臣。她終於知道自己落進了什麼樣的時代，卻不能對任何人說。
這種不能宣之於口的秘密曾讓她夜不能寐，她一遍又一遍地回想著天方夜譚，傳說穿越千年時光落在她的面前。她試著對阿巴爾說了些故事，將其套為「在停留的小鎮上聽行腳商帶來的故事。」誰知道阿巴爾信了沒有呢？他晚上在客棧中沒找到看中的女子，於是難得沒有自己去享樂。他們坐在噴泉邊，聽著吟遊詩人的烏德琴的歌唱，共飲一個橡木桶裡的美酒，那雙藍眼似笑非笑地望著她，雪白的頭巾垂在雙肩，襯得他出色的面孔如撐在臉側的寶石一般光芒閃爍。
「他們還說得出這樣的故事嗎？」他說，那語言是阿拉伯語，不再是姜媛的故鄉。「強盜們藏寶的洞窟，竟能被這樣簡單的咒語開啟，我不知道還有哪個強盜團有這樣的興致，拿了錢不分給下屬而是要藏起來。難道及時行樂
