卷三 李伯言、黃九郎、金陵女子 (第1/5頁)
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李伯言
沂水有個叫李伯言的書生，為人剛正不阿，有膽有識。有一天，他突然身患重病，家人給他端來藥，他卻拒絕道：“我的病不是藥物能夠治癒的，陰司的閻羅王職位空缺，想要我暫時代理這個職務。我死後不要埋葬我，要耐心等待。”就在這一天，他真的去世了。
一群隨從引領著他，來到了一座宮殿。有人獻上了官帽和官服，官吏和差役們在一旁恭敬地等候著，氣氛十分嚴肅。只見案桌上堆滿了各種文書案卷。
其中有一宗案件，涉及江南的一個人。經過核查，此人一生當中與八十二名良家女子有不正當的私情。經過審訊，證據確鑿，不容抵賴。按照陰司的律法，此人應當受到炮烙之刑。
堂下有一根銅柱，高約八九尺，粗細大約一抱之圍，銅柱中間是空的，裡面燒著熾熱的炭火，整根銅柱從裡到外都被燒得通紅。一群鬼差用帶刺的鐵鞭驅趕著罪犯，讓他登上銅柱。罪犯用手攀著，用腳盤著，艱難地往上爬。剛爬到頂端，就見煙氣飛騰而起，突然“砰”的一聲，如同爆竹爆炸一般，罪犯便從銅柱上墜落下來。他蜷縮在地上好一會兒，才漸漸甦醒過來。鬼差們又用鐵鞭抽打他，讓他再次攀爬，他又像之前一樣，爆炸後墜落。如此三次墜落之後，罪犯就像煙霧一樣散落在地上，再也無法恢復人形了。
還有一起案件，是同邑的王某，被婢女的父親狀告強佔了他的女兒。這個王某，是李伯言的姻親。起初，有個人販賣婢女，王某明知這婢女來歷不明，但貪圖價格便宜，就把她買了下來。到這時，王某突然暴斃。
第二天，王某的朋友周生在路上遇到了他，才知道他已經變成了鬼，嚇得急忙跑到書齋裡躲避，王某也跟著進了書齋。周生恐懼地向他祈禱，詢問他想要做什麼。王某說：“麻煩你到陰司為我做個見證。”周生驚訝地問：“什麼事情？”王某說：“我買這個婢女是付了錢的，如今卻被人誤告。這件事你親眼所見，只希望你能為我說句公道話，沒有別的要求。”周生堅決地拒絕了他。王某離開時說：“恐怕由不得你。”
沒過多久，周生果然死了，和王某一起被帶到陰司接受閻羅王的審訊。李伯言見到王某，心中暗自想要偏袒他。忽然，只見宮殿裡燃起了大火，火焰迅速蔓延，燒到了房梁和屋柱。李伯言大驚失色，嚇得站在一旁不敢動彈。
一個官吏急忙上前說：“陰曹地府和人世間不同，一絲一毫的私心都不能容忍。你趕快消除偏袒的念頭，火自然就會熄滅。”李伯言趕忙收斂心神，摒棄雜念，大火頓時就熄滅了。
隨後繼續審訊，王某和婢女的父親各執一詞，互相指責。李伯言詢問周生，周生如實作答，最終王某因為故意犯錯被判處鞭笞之刑。鞭笞完畢後，差役將他們二人送回陽間，周生和王某三天後都甦醒了過來。
李伯言處理完陰司的事務，乘坐車馬返回陽間。走到半路，看到有幾百個缺頭斷腳的鬼魂，他們趴在地上苦苦哀鳴。李伯言停下車仔細詢問，才知道這些都是異鄉的鬼魂，他們思念故鄉，想要回到故土，但又擔心被關隘阻擋，所以乞求李伯言給他們開具路引。
李伯言說：“我代理閻羅王的職務才三天，現在已經卸任了，無能為力啊。”眾鬼魂說：“南村的胡生，即將舉辦道場，麻煩您代為囑託，或許能幫我們達成心願。”李伯言答應了他們。
回到家中，隨從們都離開了，李伯言這才甦醒過來。胡生，字水心，和李伯言關係很好。他聽說李伯言死而復生，便前來探望。李伯言急忙問他：“你舉辦的清醮法事什麼時候進行？”胡生驚訝地說：“戰亂之後，妻子兒女僥倖保全，我和妻子一起許下了舉辦清醮的心願，還沒對任何人說過。你怎麼知道的？”李伯言把事情的經過詳細地告訴了他。
胡生感嘆道
