卷二之嬰寧 (第1/7頁)
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王子服是莒縣羅店人，很小的時候父親就去世了。他極為聰慧，年僅十四歲便考中了秀才。母親對他疼愛有加，平日裡都不讓他到郊外遊玩。此前，他曾與蕭氏定親，可蕭氏還沒來得及嫁過來就不幸夭折，所以他至今尚未婚配。
正值上元佳節，王子服的表兄吳生前來邀約，一同去遊賞觀景。兩人剛走到村外，吳生家的僕人匆匆趕來，說是家中有事，將吳生叫走了。王子服見四周出遊的女子眾多，個個身著華服，笑語嫣然，便趁著興致獨自在這熱鬧的地方遊玩。
正走著，他突然看到一位妙齡女郎，身旁跟著一個婢女。女郎手中輕輕捻著一枝梅花，身姿婀娜，容貌絕美，舉世無雙，臉上洋溢著動人的笑容，彷彿能驅散世間一切陰霾。王子服的目光瞬間被女郎吸引，再也無法移開，直勾勾地盯著人家，全然忘了應有的顧忌。
女郎向前走了幾步，回頭輕聲對婢女說：“那個小夥子，眼睛直勾勾的，像個賊一樣！”說罷，將手中的梅花丟在地上，和婢女說說笑笑地離開了。
王子服撿起那枝梅花，滿心惆悵，彷彿丟了魂兒一般，無精打采地回到家中。一進家門，他便把梅花藏在枕頭底下，隨後一頭栽到床上，耷拉著腦袋，既不說話，也不吃東西。母親見他這副模樣，心裡十分擔憂，又是請道士設壇祈禱驅邪，又是想各種辦法，可王子服的病情卻愈發嚴重，身體急劇消瘦，整個人變得憔悴不堪。
家裡趕忙請了醫師來為他診治，醫師開了藥劑，希望能讓他出出汗，發散一下體內的邪氣。可王子服服下藥後，卻愈發恍惚，好像陷入了迷茫的狀態。母親心疼地輕輕撫摸著他，輕聲詢問他到底發生了什麼事，可王子服只是沉默不語，一聲不吭。
正好這時吳生來了，母親趕忙叮囑他悄悄問清楚王子服到底怎麼了。吳生走到床邊，看到王子服這副病懨懨的模樣，眼眶中還含著淚水，心中不禁一陣憐惜。他坐在床邊，溫柔地安慰著王子服，慢慢地引導他說出心裡話。在吳生的耐心詢問下，王子服終於將上元節那天遇到女郎的事一五一十地說了出來，還懇請吳生幫他想辦法。
吳生聽後，笑著說：“你呀，真是太痴情了！你這個心願有什麼難實現的呢？我一定幫你找到她。她在野外行走，想必不是什麼富貴人家的千金。要是她還沒許配人家，這事兒肯定能成；就算已經許配了，咱們不惜花重金去求親，想必也能成。你只要能把病治好，這事兒就包在我身上。”王子服聽了吳生的這番話，不知不覺臉上露出了笑容。
吳生從王子服的房間出來後，把事情的經過告訴了王母，並表示會去打聽那女子的住處。然而，一番探訪下來，卻毫無頭緒，怎麼也找不到那女子的蹤跡。王母為此十分憂慮，不知道該怎麼辦才好。不過，自從吳生離開後，王子服的臉色明顯好了許多，也開始吃些東西了。
過了幾天，吳生再次登門。王子服迫不及待地詢問事情辦得怎麼樣了。吳生哄騙他說：“已經找到了！我還以為是誰呢，原來是我姑姑家的女兒，也就是你的姨表妹，現在還待字閨中。雖說表親結婚有些忌諱，但只要如實相告，這事兒肯定能成。”王子服聽了，頓時喜形於色，急忙問道：“她住在哪裡？”吳生隨口編了個地址，說：“在西南方向的山裡，離這兒大概有三十多里路。”王子服反覆叮囑吳生一定要幫忙促成此事，吳生拍著胸脯，信誓旦旦地保證後就離開了。
從那之後，王子服的飲食逐漸恢復正常，每日都在慢慢康復。他常常拿出藏在枕底的梅花，雖說花兒已經枯萎，但還未凋零。他凝視著這朵梅花，細細把玩，彷彿透過它又看到了那個手持梅花的女子。
王子服滿心期待吳生帶來好訊息，然而吳生卻遲遲不來，他實在按捺不住，便寫了一封請柬派人去邀請吳生。可吳生卻找各種藉口推脫
